Les ministres britanniques envisagent de faire payer l’entrée des musées aux touristes

Le gouvernement britannique envisage activement d'introduire des droits d'entrée pour les visiteurs internationaux dans les principaux musées et galeries nationaux du pays, une mesure qui marquerait la fin d'une politique vieille de 25 ans de gratuité universelle pour des institutions telles que le British Museum, la National Gallery et la Tate.

The Guardian a rapporté mardi que les ministres envisagent ces frais dans le cadre d'une stratégie plus large visant à renforcer le financement du secteur artistique en difficulté, le gouvernement reconnaissant la nécessité de "solutions de financement durables" dans sa réponse à un examen de l'Arts Council England. La proposition maintiendrait la gratuité pour les résidents britanniques tout en faisant payer les touristes étrangers, alignant ainsi la Grande-Bretagne sur l'approche adoptée par des institutions telles que le Louvre à Paris, qui a augmenté le prix de son billet pour les visiteurs hors UE à 32 euros en janvier 2026.The Guardian+1

Un secteur sous tension

Cette réflexion intervient dans un contexte de pressions financières croissantes sur l'ensemble du secteur muséal. Entre 2010 et 2023, le financement de base des organisations artistiques et culturelles britanniques a chuté de 18 pour cent, selon The Independent. La National Gallery a récemment annoncé des plans de réduction face à un déficit de 8,2 millions de livres, tandis que la Tate fonctionne avec un budget déficitaire et a réduit ses effectifs de 7 pour cent. Un rapport du National Audit Office publié en mars a révélé que les 15 musées et galeries parrainés par le ministère de la Culture, des Médias et du Sport ont reçu 484 millions de livres de subventions gouvernementales en 2024-25, mais dépendent de plus en plus de revenus autogénérés vulnérables aux fluctuations économiques.independent+1

ITV News a rapporté en janvier que le Trésor avait tenté de mettre fin à la gratuité des musées pour les ressortissants étrangers avant le budget de novembre 2025, les fonctionnaires ayant même modélisé l'abolition totale de l'accès gratuit, un plan qui aurait pu permettre d'économiser jusqu'à 480 millions de livres par an. La proposition a été abandonnée après l'opposition des ministres de la Culture.ITV News

Obstacles à la mise en œuvre et opposition de l'industrie

Toute tarification se heurte à des obstacles pratiques et idéologiques. L'examen Hodge de l'Arts Council England, publié en décembre 2025, a recommandé que le gouvernement envisage de faire payer les visiteurs internationaux uniquement une fois qu'un système de carte d'identité nationale récemment annoncé aura atteint une "couverture universelle", ce qui permettrait aux musées de distinguer les résidents des touristes.gov

Plusieurs dirigeants de musées éminents se sont opposés à cette idée. Maria Balshaw, directrice sortante de la Tate, a déclaré au Financial Times que faire payer les visiteurs étrangers pour voir des collections rassemblées du monde entier envoie un mauvais message. "Nous avons vos objets, mais nous allons vous faire payer pour entrer ? Je n'aime pas cette idée", a-t-elle déclaré. Un porte-parole du British Museum a déclaré qu'il n'y avait "aucun projet de faire payer les visiteurs pour l'entrée générale".theartnewspaper+1

D'autres sont favorables au changement. Mark Jones, ancien directeur par intérim du British Museum, a fait valoir que la gratuité universelle est "régressive et inéquitable", profitant aux touristes "qui, par nature, ne sont pas particulièrement démunis". Sir Geoffrey Clifton-Brown, président du Comité des comptes publics, a déclaré qu'il relevait de la compétence du DCMS d'envisager "différentes options pour introduire une petite taxe pour les visiteurs". Une alternative privilégiée par certains, dont le groupe de réflexion Cultural Policy Unit, est une taxe de séjour touristique de 3 à 5 livres par nuit, un modèle déjà utilisé dans des villes comme Paris, Venise et Berlin.independent+2