Les calottes glaciaires ont perdu 11 300 milliards de tonnes de glace depuis 1979

Environ 12 500 milliards de tonnes, soit 11 300 milliards de tonnes métriques, de glace provenant du Groenland et de l'Antarctique ont fondu depuis 1979. C'est assez d'eau gelée pour recouvrir les États-Unis continentaux d'une couche de 1,5 mètre d'épaisseur, selon l'évaluation satellitaire la plus complète jamais réalisée sur la perte de glace polaire. Les résultats, publiés mercredi dans la revue Scientific Data, soulignent comment l'accélération de la fonte des deux plus grandes calottes glaciaires de la planète modifie les perspectives mondiales concernant l'élévation du niveau de la mer.nbcnews+1

L'accélération des glaciers, principal moteur de la fonte

L'étude, connue sous le nom d'Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise (IMBIE), a été dirigée par la Dre Inès Otosaka et le professeur Andrew Shepherd de l'Université de Northumbria, ainsi que par le Dr Tyler Sutterley de l'Université de Washington. L'équipe a combiné 42 études satellitaires indépendantes issues de 27 missions, certaines remontant jusqu'en 1972 pour le Groenland.eurekalert

L'une des conclusions les plus frappantes est que 84% de la perte totale de glace n'est pas due à la fonte de surface, mais à l'accélération des glaciers qui déversent davantage de glace dans l'océan. "Plus des quatre cinquièmes de la glace perdue ont été déversés dans l'océan par des glaciers s'écoulant plus rapidement, plutôt que fondus en surface. Cela nous indique que la tendance à long terme est dictée par la réponse dynamique des calottes glaciaires au réchauffement des océans", a déclaré Otosaka à Gizmodo.phys+2

Les deux calottes glaciaires sont désormais responsables d'environ un quart de l'élévation mondiale du niveau de la mer. La fonte totale a fait monter le niveau des océans d'environ 3,1 centimètres depuis 1979, le Groenland contribuant à la plus grande part.esa+1

Une tendance à l'accélération malgré un bref répit

Les pertes de glace ont fortement augmenté depuis les années 1990. Le taux de perte du Groenland est passé d'environ 60 milliards de tonnes par an dans les années 1980 à 264 milliards dans les années 2010, tandis que celui de l'Antarctique est passé de 48 milliards à 202 milliards sur la même période. Le déversement de glace en Antarctique occidental, notamment par les glaciers Pine Island et Thwaites, a augmenté à chaque décennie enregistrée.eurekalert

Un ralentissement temporaire entre 2020 et 2023, dû à des chutes de neige records sur l'Antarctique oriental et à des étés plus doux au Groenland, a partiellement compensé les pertes, mais les scientifiques préviennent qu'il s'agit d'une fluctuation à court terme. "Trois centimètres d'élévation du niveau de la mer peuvent sembler peu, mais cela expose six à neuf millions de personnes supplémentaires aux risques d'inondations côtières et d'érosion", a souligné Shepherd.eurekalert