Las capas de hielo polar han perdido 11.3 billones de toneladas desde 1979

Alrededor de 12.5 billones de toneladas, o 11.3 billones de toneladas métricas, de hielo de Groenlandia y la Antártida se han derretido desde 1979, una cantidad de agua congelada suficiente para cubrir el territorio continental de Estados Unidos con una capa de metro y medio de profundidad, según la evaluación satelital más completa sobre la pérdida de hielo polar jamás realizada. Los hallazgos, publicados el miércoles en la revista Scientific Data, subrayan cómo la acelerada pérdida de hielo de las dos capas más grandes del planeta está cambiando las perspectivas globales sobre el aumento del nivel del mar.nbcnews+1

Los glaciares acelerados, no el derretimiento superficial, son el motor principal

El estudio, conocido como Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise (IMBIE), fue dirigido por la Dra. Inès Otosaka y el profesor Andrew Shepherd de la Universidad de Northumbria, junto con el Dr. Tyler Sutterley de la Universidad de Washington. El equipo combinó 42 estudios satelitales independientes provenientes de 27 misiones, algunas de las cuales se remontan a 1972 en el caso de Groenlandia.eurekalert

Uno de los hallazgos más sorprendentes es que el 84% de la pérdida total de hielo no fue impulsada por el derretimiento superficial, sino por glaciares que se aceleraron y descargaron más hielo en el océano. "Más de cuatro quintas partes del hielo perdido fue descargado en el océano por glaciares que fluyen más rápido, en lugar de derretirse en la superficie, lo que nos indica que la tendencia a largo plazo está siendo impulsada por la respuesta dinámica de las capas de hielo a un océano que se calienta", explicó Otosaka a Gizmodo.phys+2

Las dos capas de hielo representan ahora aproximadamente una cuarta parte de todo el aumento global del nivel del mar. El derretimiento total elevó los niveles del océano en unos 3.1 centímetros desde 1979, siendo Groenlandia la que contribuyó con la mayor parte.esa+1

Una tendencia acelerada con un breve respiro

Las pérdidas de hielo han aumentado drásticamente desde la década de 1990. La tasa de pérdida de Groenlandia pasó de unos 60 mil millones de toneladas por año en la década de 1980 a 264 mil millones en la década de 2010, mientras que la de la Antártida aumentó de 48 mil millones a 202 mil millones en el mismo periodo. La descarga de hielo en la Antártida Occidental, liderada por los glaciares Pine Island y Thwaites, ha aumentado en cada década registrada.eurekalert

Una desaceleración temporal entre 2020 y 2023, impulsada por nevadas récord en la Antártida Oriental y veranos más suaves en Groenlandia, compensó parcialmente las pérdidas, pero los científicos advierten que se trata de una fluctuación a corto plazo. "Tres centímetros de aumento del nivel del mar pueden parecer poco, pero eso pone a otros seis a nueve millones de personas en riesgo de inundaciones costeras y erosión", afirmó Shepherd.eurekalert