Le télescope Webb localise le sursaut radio rapide le plus lointain dans une minuscule galaxie

Des astronomes ont retracé un flash radio qui n'a duré que quelques millisecondes jusqu'à une petite galaxie pâle qui existait lorsque l'univers avait environ 3 milliards d'années. Le sursaut, FRB 20240304B, est désormais le sursaut radio rapide le plus lointain dont la galaxie hôte a été identifiée, et les résultats apparaissent dans la revue Science.zmescience+1

Ce record est important pour deux raisons. La galaxie hôte naine formait des étoiles rapidement, ce qui soutient l'idée que ces flashs proviennent de jeunes magnétars et non de fusions d'étoiles à neutrons plus anciennes. Le sursaut offre également un moyen d'étudier le gaz qui se trouve entre les galaxies tout au long de la majeure partie de l'histoire cosmique.heise+2

De MeerKAT à Webb

L'équipe MeerTRAP a découvert le sursaut le 4 mars 2024 en utilisant le radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud, d'où provient son nom. Les données radio suggéraient que la source était très éloignée. Les télescopes au sol ne pouvaient rien voir à la position du sursaut car la galaxie était trop pâle.ground+2

La caméra NIRCam du télescope spatial James Webb a trouvé une petite galaxie à cet endroit. Son spectrographe NIRSpec a ensuite mesuré un décalage vers le rouge de 2,148, ce qui place la galaxie à l'ère appelée midi cosmique, lorsque la formation d'étoiles dans tout l'univers était à son apogée. Le sursaut est plus de deux fois plus éloigné que le précédent détenteur du record.diyphotography+2

Un hôte jeune et pauvre en métaux

La galaxie a une masse d'environ 10 millions de fois celle du Soleil. L'équipe affirme que c'est environ 1 000 fois moins que prévu. Environ 90% de sa masse stellaire s'est formée au cours des 30 derniers millions d'années.zmescience+2

La galaxie hébergeant ce sursaut est étonnamment petite, pauvre en métaux et connaît un épisode très actif de formation d'étoiles, a déclaré la co-auteure Laura Driessen de l'Université de Sydney. La chercheuse principale Manisha Caleb, également de l'Université de Sydney, l'a qualifié d'aperçu extraordinaire de l'univers lointain.zmescience

Heise a rapporté que des étoiles aussi jeunes entrent en conflit avec les théories selon lesquelles les sursauts ont besoin de milliards d'années pour se développer, comme ce serait le cas pour les fusions d'étoiles à neutrons. Un magnétar, une étoile à neutrons dotée d'un champ magnétique extrêmement puissant, pourrait se former et s'embraser en quelques millions d'années. Heise a également noté qu'un sursaut précédent retracé jusqu'à une vieille galaxie elliptique morte ne correspondait pas à l'image du magnétar. Cela suggère qu'il pourrait y avoir plus d'une façon dont ces sursauts se forment, et l'équipe prévient que tous ne partagent pas la même origine.heise+2

Sonder la toile cosmique

Au fur et à mesure que le signal voyageait, il traversait du gaz ionisé, y compris des traces provenant d'un groupe inconnu de galaxies et de l'amas de la Vierge. Les chercheurs affirment que des sursauts lointains comme celui-ci pourraient aider à cartographier la matière chargée sur environ 80% de l'histoire cosmique. Des galaxies hôtes ont été confirmées pour environ 100 sursauts jusqu'à présent. L'équipe s'attend à ce que MeerKAT trouve plusieurs sursauts par an provenant de la première moitié de l'histoire de l'univers, avec Webb étudiant leurs galaxies hôtes.ua+2