Webb sporer fjerneste raske radioglimt til liten galakse

Astronomer har sporet et radioglimt som varte i bare millisekunder til en liten, lyssvak galakse som eksisterte da universet var omtrent 3 milliarder år gammelt. Glimtet, FRB 20240304B, er nå det fjerneste raske radioglimtet med en identifisert vertsgalakse, og funnene er publisert i tidsskriftet Science.zmescience+1

Rekorden er viktig av to grunner. Dverg-vertsgalaksen dannet stjerner raskt, noe som støtter ideen om at disse glimtene kommer fra unge magnetarer og ikke fra eldre sammenslåinger av nøytronstjerner. Glimtet gir også en mulighet til å studere gassen som ligger mellom galakser gjennom det meste av universets historie.heise+2

Fra MeerKAT til Webb

MeerTRAP-teamet fant glimtet 4. mars 2024 ved hjelp av radioteleskopet MeerKAT i Sør-Afrika, som er opphavet til navnet. Radiodataene antydet at kilden var svært langt unna. Bakkebaserte teleskoper kunne ikke se noe på glimtets posisjon fordi galaksen var for lyssvak.ground+2

James Webb-teleskopets NIRCam-kamera fant en liten galakse på det stedet. NIRSpec-spektrografen målte deretter en rødforskyvning på 2,148, noe som plasserer galaksen i epoken kjent som kosmisk middag, da stjernedannelsen i universet var på sitt høyeste. Glimtet er mer enn dobbelt så langt unna som den forrige rekordholderen.diyphotography+2

En ung, metallfattig vert

Galaksen har en masse på omtrent 10 millioner ganger Solens. Teamet sier at dette er omtrent 1000 ganger mindre enn forventet. Rundt 90 % av stjernemassen ble dannet i løpet av de siste 30 millioner årene.zmescience+2

"Galaksen som er vert for dette glimtet er overraskende liten, metallfattig og gjennomgår en svært aktiv periode med stjernedannelse," sa medforfatter Laura Driessen ved University of Sydney. Hovedforsker Manisha Caleb, også fra University of Sydney, kalte det "et ekstraordinært glimt inn i det fjerne universet".zmescience

Heise rapporterte at så unge stjerner strider mot teorier der glimt trenger milliarder av år på å utvikle seg, slik tilfellet ville vært for sammenslående nøytronstjerner. En magnetar, en nøytronstjerne med et ekstremt sterkt magnetfelt, kan dannes og blusse opp i løpet av millioner av år. Heise bemerket også at et tidligere glimt sporet til en gammel, død elliptisk galakse ikke passet inn i magnetar-modellen. Det tyder på at det kan finnes mer enn én måte disse glimtene oppstår på, og teamet advarer om at ikke alle deler samme opphav.heise+2

Undersøkelse av det kosmiske nettet

Da signalet reiste, passerte det gjennom ionisert gass, inkludert spor fra en ukjent gruppe galakser og fra Virgo-hopen. Forskere sier at fjerne glimt som dette kan bidra til å kartlegge ladet materie gjennom omtrent 80 % av universets historie. Vertsgalakser har blitt bekreftet for omtrent 100 glimt så langt. Teamet forventer at MeerKAT vil finne flere glimt i året fra første halvdel av universets historie, mens Webb studerer vertsgalaksene deres.ua+2