El telescopio Webb localiza la ráfaga de radio rápida más lejana en una galaxia diminuta

Los astrónomos han rastreado un destello de radio que duró solo milisegundos hasta una galaxia pequeña y tenue que existía cuando el universo tenía unos 3.000 millones de años. La ráfaga, FRB 20240304B, es ahora la ráfaga de radio rápida más distante con una galaxia anfitriona identificada, y los hallazgos aparecen en la revista Science.zmescience+1

El récord es importante por dos razones. La galaxia anfitriona enana estaba formando estrellas rápidamente, lo que respalda la idea de que estos destellos provienen de magnetares jóvenes y no de fusiones de estrellas de neutrones más antiguas. La ráfaga también ofrece una forma de estudiar el gas que se encuentra entre las galaxias a lo largo de la mayor parte de la historia cósmica.heise+2

De MeerKAT a Webb

El equipo de MeerTRAP encontró la ráfaga el 4 de marzo de 2024 utilizando el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, de donde proviene su nombre. Los datos de radio sugerían que la fuente estaba muy lejos. Los telescopios terrestres no pudieron ver nada en la posición de la ráfaga porque la galaxia era demasiado tenue.ground+2

La cámara NIRCam del Telescopio Espacial James Webb encontró una pequeña galaxia en ese lugar. Su espectrógrafo NIRSpec midió entonces un desplazamiento al rojo de 2,148, lo que sitúa a la galaxia en la era llamada mediodía cósmico, cuando la formación estelar en todo el universo estaba en su apogeo. La ráfaga es más del doble de distante que la anterior poseedora del récord.diyphotography+2

Una anfitriona joven y pobre en metales

La galaxia tiene una masa de unos 10 millones de veces la del Sol. El equipo dice que eso es aproximadamente 1.000 veces menos de lo esperado. Alrededor del 90% de su masa estelar se formó en los últimos 30 millones de años.zmescience+2

La galaxia que alberga esta ráfaga es sorprendentemente pequeña, pobre en metales y está experimentando un episodio muy activo de formación estelar, dijo la coautora Laura Driessen de la Universidad de Sídney. La investigadora principal Manisha Caleb, también de la Universidad de Sídney, lo calificó como un vistazo extraordinario al universo distante.zmescience

Heise informó que las estrellas tan jóvenes entran en conflicto con las teorías en las que las ráfagas necesitan miles de millones de años para desarrollarse, como lo harían para las fusiones de estrellas de neutrones. Un magnetar, una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente fuerte, podría formarse y estallar en cuestión de millones de años. Heise también señaló que una ráfaga anterior rastreada hasta una galaxia elíptica vieja y muerta no encajaba en la imagen del magnetar. Eso sugiere que puede haber más de una forma en que se forman estas ráfagas, y el equipo advierte que no todas comparten el mismo origen.heise+2

Explorando la red cósmica

A medida que la señal viajaba, atravesó gas ionizado, incluidos rastros de un grupo desconocido de galaxias y del Cúmulo de Virgo. Los investigadores dicen que ráfagas distantes como esta podrían ayudar a mapear la materia cargada a lo largo de aproximadamente el 80% de la historia cósmica. Se han confirmado galaxias anfitrionas para unas 100 ráfagas hasta ahora. El equipo espera que MeerKAT encuentre varias ráfagas al año de la primera mitad de la historia del universo, con Webb estudiando sus galaxias anfitrionas.ua+2