Le télescope Webb détecte deux fois un signal mystérieux dans un ciel vide

Le télescope spatial James Webb a enregistré deux fois le même flash brillant de lumière infrarouge dans l'une des zones du ciel les plus étudiées, et les astronomes ne peuvent toujours pas dire ce qui l'a produit. Les chercheurs ont détecté une seule ligne d'émission à 1.60 micromètre dans le champ ultra-profond de Hubble, qui ne correspond à aucune source connue dans certaines des images les plus profondes jamais prises par Hubble et Webb, selon l'étude publiée dans The Astrophysical Journal.sciencealert.com

Le signal est apparu lors d'observations effectuées à 88 jours d'intervalle en août et novembre 2023. Le télescope était pointé sous des angles différents à chaque fois, ce qui permet d'écarter un bug technique. Les auteurs affirment que la prochaine étape est claire : "Des observations de suivi sont essentielles pour confirmer le décalage vers le rouge et déterminer l'origine physique de l'émission", comme le rapporte ScienceAlert.it-boltwise.de

Une nouvelle méthode de recherche

L'équipe était dirigée par l'astrophysicien de l'Université du Minnesota, Mason Huberty. Ils ont testé une technique appelée coronagraphie multi-objets pour spectroscopie sans fente, ou MOCSS. Elle fonctionne en ouvrant presque tous les obturateurs de la matrice de micro-obturateurs NIRSpec du Webb et en ne fermant que ceux qui se trouvent au-dessus d'objets de premier plan connus. Cela permet aux astronomes de rechercher des sources lumineuses qui n'ont pas encore été cataloguées. Sur les sept détections ayant passé les critères stricts de l'équipe, six correspondaient à des galaxies lointaines connues. La septième non.physics.ox.ac.uk+1

La ligne est apparue dans quatre positions de dither différentes et deux angles de position, et "ne peut donc pas être artificielle", indique le document. Elle provient d'un point situé à A.D. 53.13127° et Déc. -27.78908°. Les chercheurs ont également constaté que la ligne est suffisamment brillante pour être apparue sur les images du Webb prises lors du relevé JADES en octobre 2022. Cela soulève la possibilité que la source ne brillait pas à ce moment-là. Le média allemand scinexx a noté que les deux mesures de 2023 donnaient des intensités de ligne similaires. Cela rend peu probable l'hypothèse d'un objet du système solaire se déplaçant rapidement.sciencealert.com+2

Aucune explication ne convient

Avec une seule ligne, les astronomes ne peuvent pas déterminer la distance de la source. L'étude écarte les explications faciles comme l'oxygène ionisé, l'hydrogène alpha ou la lumière Lyman-alpha provenant d'une galaxie avec un décalage vers le rouge de 12.16, écrivent les auteurs. Au lieu de cela, ils évoquent des noyaux galactiques actifs et des événements "transitoires" de courte durée comme possibilités.physics.ox.ac.uk

ScienceAlert a décrit quatre suspects principaux : une galaxie de l'univers primitif, une galaxie plus récente, une supernova ou un trou noir déchiquetant une étoile. Chacun d'eux entre en conflit avec les données d'une manière ou d'une autre. Par exemple, la plupart de ces sources produiraient normalement plus d'une ligne.sciencealert.com

"Cet objet est très inhabituel et sonde des conditions physiques extrêmes", écrivent les chercheurs. Ils ont ajouté qu'une spectroscopie plus approfondie pourrait révéler davantage de lignes et enfin montrer ce qu'est la source.wionews.com