Το τηλεσκόπιο Webb εντόπισε μυστηριώδες σήμα στο κενό του διαστήματος

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb κατέγραψε την ίδια φωτεινή λάμψη υπέρυθρου φωτός δύο φορές σε μια από τις πιο μελετημένες περιοχές του ουρανού, και οι αστρονόμοι εξακολουθούν να μην μπορούν να προσδιορίσουν την προέλευσή της. Οι ερευνητές εντόπισαν μια μεμονωμένη γραμμή εκπομπής στα 1,60 μικρόμετρα στο Hubble Ultra Deep Field, η οποία δεν αντιστοιχεί σε καμία γνωστή πηγή από τις βαθύτερες απεικονίσεις των Hubble και Webb, σύμφωνα με τη μελέτη στο The Astrophysical Journal.sciencealert.com

Το σήμα εμφανίστηκε σε παρατηρήσεις που έγιναν με διαφορά 88 ημερών, τον Αύγουστο και τον Νοέμβριο του 2023. Το τηλεσκόπιο ήταν στραμμένο σε διαφορετικές γωνίες κάθε φορά, γεγονός που βοηθά στον αποκλεισμό τεχνικού σφάλματος. Οι συγγραφείς αναφέρουν ότι το επόμενο βήμα είναι σαφές: «Οι επακόλουθες παρατηρήσεις είναι απαραίτητες για την επιβεβαίωση της μετατόπισης προς το ερυθρό και τον προσδιορισμό της φυσικής προέλευσης της εκπομπής», όπως αναφέρει το ScienceAlert.it-boltwise.de

Ένας νέος τρόπος αναζήτησης

Την ομάδα καθοδήγησε ο αστροφυσικός του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, Mason Huberty. Δοκίμασαν μια τεχνική που ονομάζεται Multiobject Coronagraphy for Slitless Spectroscopy (MOCSS). Λειτουργεί ανοίγοντας σχεδόν όλα τα κλείστρα στη συστοιχία μικροκλείστρων NIRSpec του Webb και κλείνοντας μόνο εκείνα που βρίσκονται πάνω από γνωστά αντικείμενα του προσκηνίου. Αυτό επιτρέπει στους αστρονόμους να αναζητήσουν πηγές φωτός που δεν έχουν καταγραφεί ακόμη. Από τις επτά ανιχνεύσεις που πέρασαν τα αυστηρά κριτήρια της ομάδας, οι έξι αντιστοιχούσαν σε γνωστούς μακρινούς γαλαξίες. Η έβδομη όχι.physics.ox.ac.uk+1

Η γραμμή εμφανίστηκε σε τέσσερις διαφορετικές θέσεις και δύο γωνίες προσανατολισμού, και «συνεπώς δεν μπορεί να είναι τεχνητή», αναφέρει η δημοσίευση. Προέρχεται από ένα σημείο στις συντεταγμένες R.A. 53.13127° και Dec. −27.78908°. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η γραμμή είναι αρκετά φωτεινή ώστε να έπρεπε να είχε εμφανιστεί σε εικόνες του Webb που λήφθηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας JADES τον Οκτώβριο του 2022. Αυτό ενισχύει την πιθανότητα η πηγή να μην εξέπεμπε φως τότε. Το γερμανικό scinexx σημείωσε ότι οι δύο μετρήσεις του 2023 έδωσαν παρόμοια ένταση γραμμής. Αυτό καθιστά απίθανο το ενδεχόμενο να πρόκειται για αντικείμενο του Ηλιακού Συστήματος που κινείται γρήγορα.sciencealert.com+2

Καμία εξήγηση δεν ταιριάζει

Με μία μόνο γραμμή, οι αστρονόμοι δεν μπορούν να προσδιορίσουν την απόσταση της πηγής. Η μελέτη αποκλείει απλές εξηγήσεις από ιονισμένο οξυγόνο, υδρογόνο-άλφα ή φως Lyman-alpha από έναν γαλαξία με μετατόπιση προς το ερυθρό 12,16, γράφουν οι συγγραφείς. Αντίθετα, εξετάζουν την πιθανότητα ενεργών γαλαξιακών πυρήνων και βραχύβιων «παροδικών» γεγονότων.physics.ox.ac.uk

Το ScienceAlert περιέγραψε τέσσερις κύριους υπόπτους: έναν γαλαξία του πρώιμου σύμπαντος, έναν πιο πρόσφατο γαλαξία, έναν υπερκαινοφανή αστέρα ή μια μαύρη τρύπα που διαλύει ένα αστέρι. Κάθε περίπτωση έρχεται σε σύγκρουση με τα δεδομένα με κάποιον τρόπο. Για παράδειγμα, οι περισσότερες από αυτές τις πηγές θα παρήγαγαν κανονικά περισσότερες από μία γραμμές.sciencealert.com

«Αυτό το αντικείμενο είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο και διερευνά ακραίες φυσικές συνθήκες», γράφουν οι ερευνητές. Πρόσθεσαν ότι η βαθύτερη φασματοσκοπία θα μπορούσε να αποκαλύψει περισσότερες γραμμές και τελικά να δείξει τι είναι η πηγή.wionews.com