Le Muséum d’histoire naturelle dévoile un dinosaure rare acheté lors d’une foire d’art

Le Muséum d'histoire naturelle de Londres a dévoilé une nouvelle espèce de dinosaure, nommée Enigmacursor (« coureur énigmatique »), après que la galerie David Aaron a négocié un accord entre un couple de collectionneurs d'art américains anonymes et le musée pour ce fossile de 450 000 £ qui avait été précédemment exposé à la Frieze Masters en 2023.

Enigmacursor : La nouvelle espèce

Enigmacursor mollyborthwickae est une espèce de dinosaure récemment identifiée qui a vécu il y a environ 145 à 150 millions d'années au cours du Jurassique supérieur, dans ce qui est aujourd'hui l'ouest des États-Unis. Ce petit herbivore ne mesure qu'un demi-mètre de haut et un peu plus d'un mètre de long, soit une taille comparable à celle d'un Labrador retriever. Ce dinosaure agile et herbivore parcourait les plaines inondables de la formation de Morrison, vivant dans l'ombre de géants emblématiques comme le Diplodocus et le Stégosaure.blooloop+2

Le nom du dinosaure reflète son histoire taxonomique mystérieuse et ses caractéristiques physiques : « Enigma » fait référence à la confusion entourant sa classification (initialement identifié à tort comme un Nanosaurus), tandis que « cursor » souligne sa vitesse et son agilité en tant que coureur. Découvert dans une carrière commerciale en 2021 ou 2022, ce squelette remarquablement intact représente le spécimen nommé le plus complet de son genre. Les paléontologues du musée, le professeur Susannah Maidment et le professeur Paul Barrett, ont mené des recherches cruciales qui ont identifié l'Enigmacursor comme un genre et une espèce entièrement nouveaux, aidant à résoudre un casse-tête taxonomique qui persistait depuis plus d'un siècle.londonist+3

Collaborations entre musées et galeries

Le partenariat entre le Muséum d'histoire naturelle et la galerie David Aaron représente une tendance croissante de collaboration entre les musées et les espaces d'art commercial pour sécuriser des spécimens fossiles importants pour l'exposition publique. Cet arrangement aide les musées à rivaliser sur un marché où les fossiles de dinosaures atteignent des prix de plus en plus astronomiques, comme en témoigne la vente record de 44,6 millions de dollars de « Apex » le Stégosaure en juillet 2024. Contrairement à Apex, qui a été acheté par le milliardaire Ken Griffin puis prêté à l'American Museum of Natural History de New York, l'acquisition d'Enigmacursor représente un modèle différent où des collectionneurs privés font don de spécimens directement à des institutions publiques.wikipedia+1

Ces collaborations aident à répondre aux préoccupations au sein de la communauté paléontologique concernant la disparition de spécimens précieux dans des collections privées. Bien que certains fossiles comme Stan le Tyrannosaurus rex (31,8 millions de dollars en 2020) et Apex finissent par trouver leur chemin vers des institutions publiques grâce à des prêts, le modèle d'acquisition directe observé avec Enigmacursor garantit un accès scientifique immédiat et une exposition publique permanente. Cette approche contraste avec le marché des enchères typique, qui voit environ cinq squelettes de dinosaures vendus chaque année, principalement à des collectionneurs fortunés et à des musées en Europe, aux États-Unis et, de plus en plus, en Chine.theartnewspaper+1

Les collectionneurs privés financent la science

La relation entre la collecte privée de fossiles et la recherche scientifique est complexe et souvent controversée. Alors que certains paléontologues craignent que les ventes aux enchères très médiatisées ne détournent les spécimens et les ressources des institutions de recherche, d'autres reconnaissent les avantages potentiels. Steve Brusatte note que les 44,6 millions de dollars dépensés pour un seul stégosaure pourraient financer « des équipes de centaines de personnes déterrant des dinosaures tout l'été pendant de nombreuses décennies », suggérant un décalage entre les ventes commerciales et le financement de la recherche. Pendant ce temps, les sources de financement traditionnelles pour la paléontologie restent limitées, la National Science Foundation n'ayant accordé que 88 subventions totalisant 11 millions de dollars pour la recherche sur les dinosaures entre 1983 et 2009, une somme modeste par rapport à d'autres domaines scientifiques.sciencefriday+1

De nombreux collectionneurs privés contribuent positivement à la paléontologie, ouvrant souvent leurs collections aux chercheurs et faisant finalement don de spécimens aux musées. En Europe, où le financement des expéditions est rare, les scientifiques ont développé des relations productives avec des marchands commerciaux, permettant l'accès à des spécimens qui pourraient autrement être perdus. Ce modèle collaboratif contraste avec l'environnement concurrentiel des enchères, où les musées luttent pour sécuriser des spécimens face à de riches acheteurs privés. Alors que les défis financiers affectent même des institutions établies comme le Paleontological Research Institution, certains suggèrent que favoriser les relations avec les collectionneurs privés, plutôt que de les aliéner, pourrait aider à résoudre à la fois le rétrécissement du marché du travail et la diminution des sources de financement en paléontologie.aaps-journal+2