Le moteur sans terres rares du Cybercab de Tesla relance le débat commercial avec la Chine

L'affirmation d'Elon Musk selon laquelle le nouveau robotaxi Cybercab de Tesla ↗ 4.65% fonctionne avec un moteur ne contenant aucune terre rare a relancé le débat sur la capacité de cette technologie à affaiblir l'un des leviers les plus puissants de la Chine dans son conflit commercial avec les États-Unis.

Musk a confirmé ce développement dans une publication sur X le 4 septembre : "Le moteur du Cybercab n'utilise aucune terre rare, mais conserve la même autonomie ! C'était extrêmement difficile à réaliser." L'annonce a eu lieu lors de l'événement de lancement du Cybercab à Austin, au Texas, le 3 septembre, où le robotaxi a commencé à transporter ses premiers passagers.gagadget+3

Une étape technique avec des réserves

Tesla affirme que la nouvelle unité de propulsion est 18 % plus petite et 25 % plus légère que les moteurs de véhicules électriques haute performance comparables, utilisant un stator à bobinage simplifié et un système de lubrification conçu pour un assemblage entièrement automatisé. Le véhicule offrirait une autonomie d'environ 293 miles.teslanorth+2

Cependant, les analystes restent divisés sur les implications plus larges. David Zhang, secrétaire général de l'International Intelligent Vehicle Engineering Association basée à Shanghai, a déclaré au South China Morning Post que le moteur sans terres rares restait largement un "concept commercial" et qu'il n'était pas encore certain qu'il puisse égaler l'efficacité et les performances des moteurs conventionnels à aimants permanents à grande échelle.scmp

"La récente déclaration de Musk reflète les efforts de Tesla pour renforcer la sécurité de sa chaîne d'approvisionnement alors que les États-Unis et la Chine utilisent respectivement les puces avancées et les terres rares comme leviers de pression", a déclaré Zhang. Il a noté que Tesla avait déjà utilisé des moteurs à induction AC sans terres rares avant de passer aux moteurs à aimants permanents pour la Model 3 en 2017 afin d'améliorer les performances.scmp

L'emprise de la Chine sur les terres rares

La Chine contrôle environ 90 % du traitement mondial des terres rares, ce qui lui donne un levier sur les fabricants dépendant d'éléments comme le néodyme pour les aimants permanents utilisés dans les moteurs électriques. Pékin a utilisé les restrictions à l'exportation de ces matériaux comme monnaie d'échange dans le cadre des tensions commerciales avec Washington.remio+1

Néanmoins, les analystes ont averti que même si la technologie de moteur de Tesla s'avère viable à grande échelle, les terres rares restent essentielles pour la défense, l'électronique, les éoliennes et d'autres industries, ce qui signifie que l'influence globale de la Chine persisterait. Seuls environ 45 Cybercabs ont été enregistrés au Texas lors du lancement, soulignant que la validation de la production de masse du moteur n'a pas encore été démontrée.rareearthexchanges+2

Et ensuite ?

La technologie est actuellement exclusive au Cybercab, et Tesla n'a pas révélé quels matériaux remplacent les aimants aux terres rares, bien que les analystes de l'industrie pointent vers des aimants en ferrite ou en aluminium-nickel-cobalt comme candidats probables. Barron's News Corp ↗ 0.64% a rapporté lundi que les commentaires de Musk sur les terres rares pourraient avoir des répercussions au-delà de l'industrie automobile.barrons+1

La capacité de Tesla à généraliser ce moteur à l'ensemble de sa gamme de véhicules, et la possibilité pour ses concurrents de reproduire cette approche, détermineront si ce développement marque un tournant ou s'il reste une étape incrémentale dans un effort beaucoup plus long de découplage des chaînes d'approvisionnement.