Le Major Oak de 1 200 ans de la forêt de Sherwood, lié à la légende de Robin des Bois, est mort

Le Major Oak, un énorme chêne anglais qui a résisté pendant plus d'un millénaire au cœur de la forêt de Sherwood et est devenu indissociable de la légende de Robin des Bois, est mort. La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), qui gère le site forestier dans le Nottinghamshire, en Angleterre, a annoncé jeudi que l'arbre n'avait produit aucune feuille ce printemps et qu'il était considéré comme ayant péri.abcnews+2

Aimé à en mourir

Âgé d'environ 1 200 ans, le Major Oak était l'un des plus grands chênes d'Europe, avec un tronc mesurant 11 mètres de circonférence et une canopée s'étendant sur 28 mètres de large. Il attirait environ 350 000 visiteurs par an, attirés par son association avec le hors-la-loi Robin des Bois, qui, selon la légende, utilisait le tronc creux comme cachette pour échapper au shérif de Nottingham.The Guardian

Mais cette dévotion a peut-être précipité la fin de l'arbre. La RSPB a déclaré que des siècles de piétinement ont compressé le sol environnant jusqu'à la dureté du béton par endroits, empêchant la pluie d'atteindre les racines. Des évaluations souterraines ont révélé "un système racinaire étranglé et affamé, complètement déconnecté de son environnement", selon Chloe Ryder, directrice des opérations pour la RSPB Sherwood Forest.Evening Standard+2

"Le fait que l'arbre ne produise pas de feuilles cette année est déchirant pour tout le monde", a déclaré Hollie Drake de la RSPB dans un communiqué.abcnews+1

Changement climatique et dommages bien intentionnés

Le changement climatique a aggravé les dégâts. L'arbre était en difficulté depuis la vague de chaleur record en Grande-Bretagne en juillet 2022, lorsque les températures ont atteint 40°C, suivie d'une série d'étés chauds et secs. Un expert en santé des arbres qui a surveillé le chêne pendant neuf ans pour le compte de la RSPB a déclaré qu'il était impossible d'isoler une cause unique, mais a ajouté : "Malheureusement, il semble probable que le manque de précipitations estivales au cours des cinq dernières années, couplé aux températures élevées sans précédent, y ait joué un rôle significatif."The Guardian+1

Les efforts de conservation historiques ont également eu des effets contre-productifs. Des chaînes métalliques et des étais installés dès 1904 pour soutenir les énormes branches de l'arbre l'ont empêché de perdre naturellement ses branches et de "croître vers le bas" dans son tronc — un processus qui permet aux chênes anciens de réduire leurs besoins en eau et en nutriments. Dans les années 1960, les sections creuses ont été remplies de béton et les branches ont été recouvertes de plomb, puis plus tard de fibre de verre.The Guardian

Un monument toujours debout

La RSPB a déclaré que le Major Oak resterait en place en tant que mémorial et habitat. Le bois mort est écologiquement précieux : un quart de toutes les espèces forestières en dépendent à un stade ou à un autre de leur cycle de vie. L'arbre a été nommé d'après le major Hayman Rooke, un antiquaire local qui l'a documenté en 1790, et est protégé par une clôture depuis les années 1970.abcnews+1

Drake a déclaré que le chêne "continuera de se dresser au cœur de Sherwood" en tant que merveille environnementale. Le site Web Visit Sherwood Forest a simplement noté : "L'histoire est loin d'être terminée."visitsherwood+1