Le Kazakhstan gèle les avoirs de l’opérateur de Kashagan pour une amende de 5 milliards de dollars

Le Kazakhstan a gelé les biens et le transport de la North Caspian Operating Company, l'opérateur du gigantesque gisement pétrolier de Kashagan, en raison du refus du consortium de payer une amende environnementale de près de 5 milliards de dollars, selon la base de données du ministère de la justice rapportée par Reuters. La mesure a été imposée le 21 juillet, bien que la base de données ne précise pas quels actifs ou véhicules sont touchés.wsau

Escalade des mesures d'exécution

Ce gel fait suite à l'expiration, le 20 juillet, du délai fixé par le Kazakhstan pour que NCOC s'acquitte volontairement d'une amende de 2 300 milliards de tengés (4,84 milliards de dollars) pour avoir prétendument dépassé les limites autorisées de stockage de soufre au complexe de traitement pétrolier et gazier de Bolashak, près du champ de Kashagan. Le délai passé sans paiement, le ministère de la justice a averti le directeur général de NCOC, Giancarlo Ruiu, d'une "responsabilité administrative et pénale en cas de non-conformité", selon un document consulté par Reuters.timesca+3

NCOC, coentreprise associant Shell ↘ 1.71%, TotalEnergies ↘ 1.89%, Eni ↘ 1.49%, ExxonMobil Exxon Mobil Corporation ↘ 2.35%, CNPC, la société publique KazMunayGas, Inpex et d'autres, a rejeté l'amende et les allégations sous-jacentes, soutenant que ses opérations de gestion du soufre étaient conformes à la législation kazakhe.timesca+1

Procédures juridiques croisées

L'affaire s'est transformée en bras de fer entre l'exécution nationale et l'arbitrage international. Le 16 juillet, NCOC a indiqué qu'un tribunal de la CNUDCI avait émis des mesures provisoires interdisant au Kazakhstan d'appliquer la sanction tant que les procédures d'arbitrage commercial seraient pendantes. Les actionnaires étrangers du consortium ont également engagé une procédure d'arbitrage distincte relative aux traités auprès du CIRDI.kaztag+2

Le ministère kazakh de la Justice a rejeté l'ordonnance du tribunal, arguant que les mesures provisoires prononcées par un tribunal arbitral commercial étranger ne supplantent pas les dispositions impératives du droit interne et n'empêchent pas l'exécution d'un jugement définitif. Le ministère a soutenu que la décision concerne l'arbitrage commercial et ne limite pas les pouvoirs souverains de l'État.timesca+1

Origines du différend

Le différend trouve son origine dans une inspection menée en 2022 qui a révélé plus de 1,7 million de tonnes métriques de soufre stockées dans une installation autorisée à en contenir au maximum 730 000. Des documents internes rapportés par Bloomberg ont montré qu'Eni avait prévenu dès 2017 que le projet risquait de dépasser sa capacité de stockage autorisée. Après des revers procéduraux, la sanction a finalement été confirmée par le tribunal régional d'Atyraou le 19 juin, entrant ainsi en vigueur sur le plan juridique.kaztag+3

L'issue de cette affaire sera suivie de près par les investisseurs étrangers dans le secteur pétrolier kazakh, où le gouvernement a adopté une position plus ferme à l'égard des exploitants internationaux de ses plus grands gisements.timesca