La plus grosse météorite martienne sur Terre pourrait atteindre 4 millions de dollars aux enchères

Un morceau de Mars de 54 livres, le plus gros morceau de la planète rouge jamais découvert sur Terre, sera mis sous le marteau chez Sotheby's New York le 16 juillet avec un prix estimé jusqu'à 4 millions de dollars. La météorite, désignée NWA 16788, représente le spécimen extraterrestre le plus précieux jamais proposé lors d'une vente aux enchères publique et représente environ 6 pour cent de tout le matériau martien trouvé sur notre planète.

La vente intervient alors que les collectionneurs privés rivalisent de plus en plus pour obtenir des roches spatiales rares, Sotheby's acceptant les cryptomonnaies comme paiement pour le lot. Environ 400 météorites martiennes seulement ont été officiellement classées dans le monde, ce qui les rend plus rares que les diamants.

Une découverte unique en une génération

La météorite a été découverte en novembre 2023 par un chasseur de météorites dans la région isolée d'Agadez au Niger. Avec une taille 70 pour cent supérieure à tout autre fragment martien connu, la roche couleur rouille porte les cicatrices d'un voyage violent. Les scientifiques ont déterminé qu'elle a été éjectée de la surface de Mars par un impact d'astéroïde si intense que des parties de la roche se sont transformées en verre.fadmagazine+3

« NWA 16788 est une découverte d'une importance extraordinaire, la plus précieuse de son genre jamais proposée aux enchères », a déclaré Cassandra Hatton, vice-présidente de la science et de l'histoire naturelle chez Sotheby's. La surface de la météorite présente des plaques de croûte de fusion vitreuse, preuve de son passage ardent à travers l'atmosphère terrestre avant d'atterrir dans le désert du Sahara.news.artnet+1

Le spécimen a été authentifié par la Meteoritical Society et publié en juin 2024 dans le Meteoritical Bulletin, le registre officiel pour la classification des météorites. Avant d'arriver chez Sotheby's, il a été exposé à l'Agence spatiale italienne à Rome et en Toscane.fadmagazine

Valeur scientifique contre propriété privée

La vente aux enchères a suscité un débat au sein de la communauté scientifique sur la question de savoir si de tels spécimens devraient rester accessibles aux chercheurs. Steve Brusatte, paléontologue à l'Université d'Édimbourg, soutient que des objets uniques comme celui-ci « devraient être conservés dans des musées et être accessibles au public », selon Fact News.fact-news

Cependant, Julia Cartwright, planétologue à l'Université de Leicester, voit une valeur dans le marché des météorites. Elle a déclaré à Fact News qu'il existe une « symbiose » entre les scientifiques et les collectionneurs, notant qu'un échantillon de référence de NWA 16788 a déjà été transféré à l'Observatoire de la Montagne Pourpre de Chine pour étude.fact-news

Le marché des météorites a connu une croissance constante, les échantillons martiens précédents se vendant pour des centaines de milliers de dollars. En 2021, un fragment de Mars de 0,05 once a été vendu 13 750 dollars chez Christie's.news.artnet

« Cette pierre peut encore en dire long », a déclaré Cartwright.fact-news

Une partie de l'histoire naturelle, incluant le Ceratosaurus juvénile et le plus gros morceau de Mars sur Terre

La même vente aux enchères d'histoire naturelle de Sotheby's présentant l'énorme météorite martienne mettra également en vedette un squelette juvénile exceptionnellement rare de Ceratosaurus nasicornis, estimé entre 4 et 6 millions de dollars. Ce remarquable dinosaure carnivore, qui a vécu il y a environ 150 millions d'années pendant la période du Jurassique supérieur, mesure 6 pieds 3 pouces de haut et 10 pieds 8 pouces de long. Ce qui rend ce spécimen vraiment extraordinaire, c'est sa rareté : c'est le seul juvénile connu parmi les quatre squelettes de Ceratosaurus existant dans le monde.sothebys+2

Le Ceratosaurus, caractérisé par une corne distinctive en forme de crête sur son museau et une paire de cornes au-dessus de ses yeux, a prospéré pendant l'étage Kimméridgien lorsque le supercontinent Pangée se fragmentait progressivement. Cela a créé des habitats diversifiés où des prédateurs comme le Ceratosaurus coexistaient avec des herbivores tels que le Stegosaurus et l'Apatosaurus. Le squelette, monté pour exposition pour la première fois de son histoire, offre aux paléontologues et aux collectionneurs un aperçu unique du stade précoce de la vie de l'un des prédateurs les plus redoutables de la préhistoire. Comme pour la météorite martienne, Sotheby's accepte les cryptomonnaies comme paiement pour ce trésor préhistorique.news.artnet+3