L’UE va revoir les règles de propriété des compagnies aériennes, ce qui menace les offres américaines sur easyJet

L'Union européenne s'apprête à réviser ses règles relatives à la propriété des compagnies aériennes afin d'empêcher les investisseurs étrangers de prendre le contrôle effectif des transporteurs de l'UE, a révélé mardi un responsable européen lors du salon aéronautique de Farnborough, une initiative qui pourrait bouleverser une bataille boursière américaine acharnée pour la compagnie britannique à bas coûts easyJet.

Cette révision inédite vise à « protéger l'autonomie stratégique » et à garantir que le contrôle des transporteurs régionaux reste au sein du bloc, a expliqué ce responsable à Reuters. L'action EasyJet a dévissé mercredi à la suite de ces informations, Halifax soulignant que le titre s'était effondré à l'annonce de la nouvelle.Investing.com+2

Une guerre d'enchères menacée

L'intervention de l'UE intervient alors que deux sociétés d'investissement américaines se livrent une bataille féroce pour le rachat d'easyJet. Apollo Global Management ↘ 0.10% a soumis le 10 juillet une offre de 5,7 milliards de livres (7,65 milliards de dollars), soit 7,15 livres par action, surclassant une offre précédente de 5,5 milliards de livres formulée par Castlelake, basée à Minneapolis, à 6,90 livres par action. Le conseil d'administration d'easyJet s'est dit « enclin à recommander » aux actionnaires l'offre supérieure d'Apollo.The Guardian+1

Selon la structure convenue pour l'offre précédente de Castlelake, la société américaine prendrait une participation de 49 %, les 51 % restants étant détenus par Brookfield Asset Management ↘ 0.62% et d'autres partenaires pour satisfaire aux règles actuelles de l'UE exigeant une propriété locale majoritaire pour les compagnies aériennes opérant dans le bloc.telegraph

Le responsable européen a précisé que la révision de cet automne examinerait les structures d'entreprise autorisées, en particulier sur les questions de contrôle et de propriété. Les règles actuelles du règlement européen sur les services aériens exigent que les États membres ou leurs ressortissants détiennent plus de 50 % d'une compagnie aérienne et en exercent le « contrôle effectif ».live.euronext.com+2

L'autonomie stratégique au cœur des préoccupations

Cette révision traduit les inquiétudes plus larges de l'UE concernant l'influence étrangère sur les infrastructures stratégiques. « Il s'agit de s'assurer que les investisseurs étrangers n'ont pas le contrôle total », a déclaré le responsable à Reuters.Investing.com

Cette annonce apporte une nouvelle dose d'incertitude dans un processus de rachat déjà complexe. Apollo a jusqu'au 7 août pour soumettre une offre formelle, tandis que la date limite de Castlelake est fixée au 3 août. Les deux sociétés doivent non seulement composer avec la réglementation britannique sur les OPA, mais aussi avec l'examen réglementaire européen de toute structure de propriété susceptible d'accorder le contrôle effectif à une entité non européenne.Reuters+2

La révision pourrait faire jurisprudence pour les futures acquisitions de compagnies aériennes en Europe, en durcissant potentiellement des règles que les acquéreurs ont cherché à contourner par des structures de consortium destinées à maintenir une propriété européenne majoritaire purement nominale.Devdiscourse+1