L’observatoire Chandra de la NASA détecte un possible reste de supernova près du trou noir de la Voie lactée

Des astronomes utilisant l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA ont peut-être identifié un nouveau reste de supernova dans l'un des environnements les plus denses et les plus extrêmes de la Voie lactée : la région entourant le trou noir supermassif central de la galaxie. Les résultats, publiés dans The Astrophysical Journal, s'ajoutent au catalogue croissant d'événements explosifs connus pour s'être produits au cœur de la galaxie.NASA Science+2

Une tache d'émission de rayons X près de Sagittarius C

Les preuves de l'existence de ce reste, situé à environ 26 000 années-lumière de la Terre près de la région de formation d'étoiles Sagittarius C, proviennent de données de rayons X collectées par Chandra et le télescope XMM-Newton de l'ESA. Les observations révèlent ce que les chercheurs décrivent comme une « tache » d'émission de rayons X qui pourrait provenir des restes d'une étoile massive qui s'est autodétruite en supernova, enfouie dans un nuage plus vaste de gaz en expansion.youtube+1

S'il est confirmé, l'objet serait l'un des restes de supernova les plus proches jamais découverts de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée. Le reste semble s'étendre à environ deux millions de miles par heure et est estimé à au moins 1 700 ans.youtube

S'appuyer sur des indices antérieurs

La découverte n'est pas totalement sans précédent. Des observations antérieures avec le télescope SOFIA de la NASA, désormais à la retraite, avaient révélé des preuves d'une enveloppe de gaz en expansion entourant la région de Sagittarius C, donnant aux astronomes un indice qu'une explosion stellaire s'était produite au même endroit.youtube

Le centre galactique est une région exotique remplie d'étoiles massives, de longs filaments de champs magnétiques et de denses nuages de gaz orbitant rapidement autour du noyau. L'étude des restes de supernova dans cet environnement aide les scientifiques à comprendre comment les explosions interagissent avec la matière inhabituellement dense et énergétique près du cœur de la galaxie.chandra.harvard.edu+1

Un centre galactique dynamique

Cette découverte survient au milieu d'une série de découvertes sur la région centrale de la Voie lactée. Plus tôt ce mois-ci, une équipe distincte a annoncé la première détection directe d'un vent s'échappant de Sagittarius A* lui-même, en utilisant des données de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array et de Chandra, résolvant un mystère qui persistait depuis plus de 50 ans.chandra.harvard.edu+1

Ensemble, ces résultats soulignent que le centre galactique est un laboratoire d'astrophysique extrême, où les vents des trous noirs, les supernovas et les champs magnétiques intenses rivalisent pour façonner l'environnement environnant.