NASAs Chandra har upptäckt möjlig supernovarest nära Vintergatans svarta hål

Astronomer som använder NASAs Chandra X-ray Observatory kan ha identifierat en ny supernovarest i en av de mest trångbodda och extrema miljöerna i Vintergatan – regionen som omger galaxens centrala supermassiva svarta hål. Resultaten, som publicerats i The Astrophysical Journal, läggs till i den växande katalogen över explosiva händelser som är kända för att ha inträffat i det galaktiska centrumet.NASA Science+2

En klump av röntgenstrålning nära Sagittarius C

Bevisen för resten, som ligger cirka 26 000 ljusår från jorden nära stjärnbildningsregionen Sagittarius C, kommer från röntgendata insamlade av Chandra och ESAs XMM-Newton-teleskop. Observationerna avslöjar vad forskare beskriver som en "klump" av röntgenstrålning som kan komma från resterna av en massiv stjärna som förstörde sig själv som en supernova, begravd i ett större moln av expanderande gas.youtube+1

Om det bekräftas skulle objektet vara en av de närmaste supernovaresterna som någonsin upptäckts till Sagittarius A*, det supermassiva svarta hålet i Vintergatans centrum. Resten verkar expandera med ungefär två miljoner miles i timmen och uppskattas vara minst 1 700 år gammal.youtube

Bygger på tidigare ledtrådar

Upptäckten kom inte helt utan förvarning. Tidigare observationer med NASAs nu pensionerade SOFIA-teleskop hade avslöjat bevis för ett expanderande skal av gas som omger Sagittarius C-regionen, vilket gav astronomer en ledtråd om att en stjärnexplosion hade inträffat på samma plats.youtube

Det galaktiska centrumet är en exotisk region fullproppad med massiva stjärnor, långa trådar av magnetfält och täta moln av gas som kretsar snabbt runt kärnan. Att studera supernovarester i denna miljö hjälper forskare att förstå hur explosioner interagerar med det ovanligt täta och energirika materialet nära galaxens hjärta.chandra.harvard.edu+1

Ett dynamiskt galaktiskt centrum

Fyndet kommer mitt i en våg av upptäckter om Vintergatans centrala region. Tidigare denna månad tillkännagav ett separat team den första direkta detekteringen av en vind som strömmar från själva Sagittarius A*, med hjälp av data från Atacama Large Millimeter/submillimeter Array och Chandra, vilket löste ett mysterium som hade bestått i över 50 år.chandra.harvard.edu+1

Sammantaget understryker resultaten det galaktiska centrumet som ett laboratorium för extrem astrofysik – där vindar från svarta hål, supernovor och intensiva magnetfält alla tävlar om att forma den omgivande miljön.