L’essor des drones sous-marins face aux menaces sur les câbles critiques

Les gouvernements et les entreprises de défense se lancent dans une course au déploiement de véhicules sous-marins autonomes sur les fonds marins mondiaux, alors qu'une série de provocations russes et d'incidents de sabotage a fait de la surveillance des fonds marins l'un des segments les plus dynamiques de la technologie de défense.

CNBC a rapporté le 19 septembre que la compétition pour protéger les infrastructures sous-marines critiques s'accélère, avec plus de 1,5 million de kilomètres de câbles de communication sous-marins désormais en service dans le monde. Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a déclaré que plus de 95 pour cent du trafic internet international transite par des câbles sous-marins, transportant environ 10 000 milliards de dollars de transactions financières chaque jour. Cette infrastructure, ainsi que les oléoducs, gazoducs et connexions éoliennes offshore, est devenue une cible privilégiée pour la guerre hybride.startupfortune+1

Une répétition russe près du Svalbard

L'urgence s'est accrue ce printemps lorsque la Grande-Bretagne, la Norvège et les États-Unis ont perturbé une opération russe secrète près de l'archipel du Svalbard. Reuters a rapporté le 10 septembre que des navires liés à la direction des grands fonds GUGI de Moscou s'entraînaient à utiliser une technologie conçue pour désactiver les câbles sans laisser de trace évidente. Les forces alliées ont suivi et confronté les navires russes, qui ont été empêchés de terminer l'exercice et se sont finalement retirés. Aucun câble n'a été endommagé.reuters+1

Les acteurs de la défense se mobilisent

L'entreprise allemande de technologie de défense Euroatlas s'est imposée comme un précurseur, obtenant des contrats d'une valeur de plus de 116 millions de dollars auprès de deux gouvernements européens non nommés pour son véhicule sous-marin autonome Greyshark, conçu pour la surveillance des câbles, la détection de mines et la reconnaissance. Le Greyshark est équipé de 17 capteurs intégrés et peut fonctionner sans contrôle humain continu, tandis qu'une variante plus grande appelée Foxtrot utilise des piles à combustible à hydrogène pour une autonomie sous-marine allant jusqu'à 16 semaines.cnbc+3

Le français Thales aborde le marché sous un angle différent, en tirant parti de ses activités existantes dans les sonars, la lutte anti-sous-marine et les systèmes sous-marins autonomes pour offrir aux marines une gamme technologique plus complète. L'italien Fincantieri ↘ 1.03% développe son système DEEP, capable de déployer des essaims de drones autonomes dès qu'une menace est détectée.euronews+1

La réponse fragmentée de l'OTAN

L'OTAN a lancé Baltic Sentry en janvier 2025 après des incidents de sabotage présumés dans la mer Baltique, suivi d'Arctic Sentry en février 2026 pour renforcer la sécurité dans l'Arctique et le Grand Nord. Dans le cadre de l'alliance AUKUS, les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie ont annoncé en mai 2026 qu'ils développeraient conjointement une technologie de drones sous-marins pour protéger les câbles. La Royal Navy a terminé un déploiement record de 64 jours de planeurs océaniques en septembre 2026, sa plus longue opération sous-marine autonome à ce jour, utilisant cinq planeurs Slocum G3 pour collecter des données océanographiques autour des îles britanniques.bbc+4

Katja Bego, chercheuse principale à Chatham House, a déclaré à CNBC que personne parmi ceux qui écoutent les responsables de l'OTAN ne soutiendrait que l'alliance peut protéger un réseau s'étendant sur plus d'un million de kilomètres. Les drones ne peuvent pas surveiller chaque mètre de câble, mais ils peuvent, selon l'industrie, rendre les fonds marins moins accueillants pour les adversaires opérant sans être détectés.startupfortune