General Fusion : le plasma dépasse les 12 millions de degrés

General Fusion a annoncé le jeudi 8 octobre que son démonstrateur Lawson Machine 26 (LM26) avait chauffé les électrons du plasma à plus de 12 millions de degrés Celsius, soit plus de 1 keV. L'entreprise utilise la fusion par cible magnétisée, une approche qui comprime le plasma à l'aide d'une paroi métallique en quelques millisecondes au lieu de s'appuyer sur des aimants supraconducteurs ou des lasers de forte puissance. La société basée à Vancouver, cotée au Nasdaq sous le nom de General Fusion Group Ltd., a qualifié ce résultat de première mondiale pour la compression pratique à basse vitesse. Elle a précisé que seules quelques entreprises de fusion ont dépassé le seuil de 1 keV, et que toutes ont utilisé d'autres méthodes.www+1

L'Autorité britannique de l'énergie atomique (UKAEA) a contribué à mesurer ce résultat. Cela apporte un soutien scientifique externe à cette annonce à un stade précoce, bien que les conclusions n'aient pas encore été examinées par un comité de lecture.www

Deux mesures, un seul résultat

Un système de diffusion Thomson, construit conjointement par l'UKAEA et General Fusion, a enregistré 1,1 keV, soit 12,6 millions de degrés Celsius, juste avant le pic de compression. Un second instrument, un diagnostic ultraviolet extrême absolu (AXUV), a enregistré environ 1,2 keV au pic de compression. L'entreprise a également fait état d'un chauffage des ions allant jusqu'à deux fois leur température initiale.newswire+2

Les résultats sont présentés dans deux documents techniques publiés sur le site web de l'entreprise et soumis à un comité de lecture. L'un d'eux est co-rédigé par l'UKAEA. La prise de mesures s'est avérée difficile car le plasma se trouve à l'intérieur d'un revêtement métallique et est comprimé dans un volume très réduit, ce qui limite la visibilité pour les instruments. L'UKAEA a construit un composant clé, un polychromateur, sur son campus de Culham.thespec+1

Le directeur général de l'UKAEA, Dennis Whyte, a déclaré que « l'obtention d'électrons chauds est une étape nécessaire pour prouver les concepts de confinement de la fusion ». Il a ajouté : « Nous attendons maintenant avec impatience l'issue du processus formel d'examen par les pairs et la publication de l'article dans la revue Review of Scientific Instruments. »www

De 0,72 keV au prochain objectif

Ce résultat s'appuie sur les progrès de juin, lorsque General Fusion avait fait état d'un chauffage à environ 0,72 keV, soit 8,4 millions de degrés Celsius, à l'aide d'un revêtement en lithium. Le directeur général, Greg Twinney, a qualifié ce nouveau résultat de « validation significative de l'approche que nous développons depuis plus de deux décennies ».generalfusion+1

Cette étape est la première des trois prévues pour la LM26. L'entreprise modernise actuellement la machine afin d'atteindre des taux de compression plus élevés pour son prochain objectif de 10 keV, soit environ 100 millions de degrés Celsius. Ensuite, elle visera le critère de Lawson, à savoir la combinaison de température, de densité et de temps de confinement nécessaire pour obtenir une énergie de fusion nette dans le plasma. General Fusion vise à atteindre le critère de Lawson d'ici la fin de 2028. Elle ambitionne de mettre en service une première centrale de ce type vers 2035. General Atomics Energy Group apporte ses conseils sur les diagnostics requis pour la phase à 10 keV.thespec+2

L'entreprise n'a pas respecté ses calendriers précédents. Les plans publiés en 2023 prévoyaient que la LM26 atteigne 10 keV d'ici 2025. Les propres documents financiers de General Fusion avertissent également que les résultats pourraient ne pas être validés par la communauté scientifique au sens large. De plus, l'entreprise a financé des articles promotionnels concernant cette annonce. Un article sponsorisé a révélé des frais de marketing d'environ 315 600 dollars.newswire+2