General Fusion calienta plasma a más de 12 millones de grados Celsius

General Fusion anunció el jueves 8 de octubre que su demostrador Lawson Machine 26 (LM26) calentó electrones de plasma a más de 12 millones de grados Celsius, es decir, por encima de 1 keV. La empresa utilizó la Fusión por Blanco Magnetizado, un enfoque que comprime el plasma con una pared metálica en cuestión de milisegundos en lugar de depender de imanes superconductores o láseres de alta potencia. La compañía con sede en Vancouver, que cotiza en el Nasdaq como General Fusion Group Ltd., calificó el resultado como un hito mundial para la compresión práctica a baja velocidad. Añadió que solo unas pocas empresas de fusión han superado el umbral de 1 keV, y todas ellas utilizaron otros métodos.www+1

La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) ayudó a medir el resultado. Esto otorga respaldo científico externo a la afirmación en una fase temprana, aunque los hallazgos aún no han sido revisados por pares.www

Dos mediciones, un resultado

Un sistema de dispersión de Thomson, construido conjuntamente por la UKAEA y General Fusion, registró 1,1 keV (12,6 millones de grados Celsius) justo antes del pico de compresión. Un segundo instrumento, un diagnóstico de ultravioleta extremo absoluto (AXUV), registró alrededor de 1,2 keV en el pico de compresión. La empresa también informó de un calentamiento de iones de hasta el doble de la temperatura inicial de los mismos.newswire+2

Los resultados se detallan en dos artículos técnicos publicados en el sitio web de la empresa y enviados para revisión por pares. Uno de ellos cuenta con la coautoría de la UKAEA. Realizar las mediciones fue difícil debido a que el plasma se encuentra dentro de un revestimiento metálico y se comprime en un volumen muy pequeño, lo que limita la visibilidad de los instrumentos. La UKAEA construyó un componente clave, un policromador, en su campus de Culham.thespec+1

El director ejecutivo de la UKAEA, Dennis Whyte, declaró que "lograr electrones calientes es un paso necesario para demostrar los conceptos de confinamiento de fusión". Y añadió: "Ahora esperamos con interés el resultado del proceso formal de revisión por pares y la publicación del artículo en Review of Scientific Instruments".www

De 0,72 keV al siguiente objetivo

Este resultado se suma al de junio, cuando General Fusion informó de un calentamiento de aproximadamente 0,72 keV (8,4 millones de grados Celsius) utilizando un revestimiento de litio. El director ejecutivo, Greg Twinney, calificó el nuevo logro como "una validación significativa del enfoque que hemos pasado más de dos décadas desarrollando".generalfusion+1

Este hito es el primero de tres para la LM26. La empresa está actualizando la máquina para alcanzar mayores relaciones de compresión de cara a su próximo objetivo de 10 keV, unos 100 millones de grados Celsius. Después, buscará alcanzar el criterio de Lawson, la combinación de temperatura, densidad y tiempo de confinamiento necesaria para obtener energía de fusión neta en el plasma. General Fusion tiene como meta alcanzar el criterio de Lawson para finales de 2028 y aspira a comenzar a operar una planta pionera en su tipo hacia 2035. General Atomics Energy Group está asesorando sobre los diagnósticos necesarios para la fase de 10 keV.thespec+2

La empresa ya ha incumplido plazos anteriormente. Los planes publicados en 2023 preveían que la LM26 alcanzaría los 10 keV para 2025. Los propios informes de General Fusion también advierten que es posible que la comunidad científica en general no valide los resultados. Además, la compañía ha pagado por artículos promocionales sobre el anuncio; uno de estos contenidos patrocinados reveló una tarifa de marketing de unos 315.600 dólares.newswire+2