Fela Kuti devient le premier artiste africain à recevoir un Grammy honorifique pour l’ensemble de sa carrière

Le pionnier nigérian de l'afrobeat, Fela Kuti, a été honoré à titre posthume par un Grammy Lifetime Achievement Award samedi lors de la cérémonie des Special Merit Awards de la Recording Academy à Los Angeles, devenant ainsi le premier artiste africain de l'histoire à recevoir cette distinction. Cette reconnaissance survient près de trois décennies après la mort de Kuti et marque un tournant pour la musique africaine sur la scène mondiale.

Une reconnaissance tardive

Kuti, décédé en 1997 à l'âge de 58 ans, a été honoré aux côtés de Carlos Santana, Chaka Khan, Cher, Paul Simon et Whitney Houston lors de la cérémonie au Wilshire Ebell Theatre, organisée à la veille de la 68e cérémonie annuelle des Grammy Awards. Des membres de sa famille, dont ses fils Femi et Seun Kuti, sa fille Yeni Kuti et sa cousine Remilekun Ransome-Kuti, étaient présents pour accepter l'honneur en son nom.aljazeera+3

"Fela est dans le cœur des gens depuis si longtemps. Maintenant, les Grammys l'ont reconnu, et c'est une double victoire", a déclaré son fils Seun Kuti à la BBC. "Cela apporte un équilibre au récit entourant Fela."bbc+1

La citation des Grammy note que "l'influence de Fela s'étend sur plusieurs générations, inspirant des artistes tels que Beyoncé, Paul McCartney et Thom Yorke, et façonnant l'Afrobeats nigérian moderne". Né en 1938 dans l'État d'Ogun, au Nigeria, Kuti a été le pionnier de l'afrobeat en fusionnant les rythmes traditionnels yoruba avec le jazz, le funk et la musique highlife. Ses compositions étendues et politiquement engagées ont servi de critiques puissantes contre les régimes militaires et les injustices sociales du Nigeria tout au long de sa carrière.timesofindia.indiatimes+3

Un héritage de résistance

Au-delà de ses innovations musicales, Kuti était connu comme un "radical politique et hors-la-loi", selon la Recording Academy. Dans les années 1970, il a déclaré sa commune de Lagos, la République de Kalakuta, rejetant symboliquement l'autorité nigériane. Son album provocateur de 1976, "Zombie" — qui dépeignait les soldats comme des êtres sans esprit — a provoqué un raid militaire violent sur son complexe, entraînant des blessures qui ont causé la mort de sa mère. L'album a été intronisé au Grammy Hall of Fame en 2025, Femi et Seun Kuti acceptant cet honneur.newsghana+1

Rikki Stein, le manager de longue date de Kuti, a exprimé que la reconnaissance des Grammy est "mieux vaut tard que jamais", notant qu'avec cinquante albums dans son catalogue, la musique de Kuti "continuera de prospérer".france24+1

Des sentiments mitigés pour la famille

Bien que la famille ait exprimé sa gratitude pour cette reconnaissance, elle a également reconnu qu'elle arrivait tard. Yeni Kuti a déclaré à Al Jazeera que, bien que la famille soit "ravie qu'il soit enfin célébré", son père "n'a jamais été nommé pour un Grammy de son vivant". Elle a ajouté qu'il reste "un long chemin à parcourir" pour assurer une reconnaissance équitable des artistes africains.aljazeera

Remilekun Ransome-Kuti a suggéré que Kuti lui-même aurait pu être ambivalent face à de telles distinctions. "En le connaissant, il aurait peut-être dit : 'Merci, mais non merci'", a-t-elle déclaré en riant. "Son objectif était de savoir comment il pouvait avoir un impact sur son art, sa communauté et son continent."aljazeera

Cette reconnaissance fait suite à l'introduction par la Recording Academy de la catégorie Meilleure performance africaine en 2024, reflétant la notoriété mondiale croissante de la musique Afrobeats enracinée dans le son pionnier de Kuti.newsghana+1