Des scientifiques du CERN réussissent le premier transport terrestre d’antimatière

Des scientifiques de la collaboration BASE au CERN ont publié dans Nature des résultats détaillant le tout premier transport par route d'antiprotons et leur stockage pendant plus d'un mois dans un piège mobile, des étapes clés qui ouvrent la voie à une nouvelle ère de recherche de précision sur l'antimatière.eurekalert+1

Les conclusions, publiées mercredi, décrivent comment, en mars 2026, l'équipe a extrait 92 antiprotons de l'usine à antimatière du CERN pour les charger dans BASE-STEP, un piège de Penning cryogénique transportable pesant près de 1 000 kilogrammes. L'appareil a ensuite été transporté par camion sur le campus de Meyrin du CERN pendant environ une demi-heure, parcourant huit kilomètres sans perdre une seule particule.home+1

Un mois dans un piège mobile

Après le transport du 24 mars, l'équipe a continué à observer et à manipuler les antiprotons de manière contrôlée pendant plus d'un mois, établissant un nouveau record de stockage d'antimatière dans un système de piège ouvert. Marcel Leonhardt, doctorant à l'université Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU) et auteur principal de l'étude, a souligné la performance du vide comme une réalisation majeure : le piège a maintenu une pression inférieure à 2,2×10⁻¹⁸ millibar tout au long de la période de stockage, dépassant largement l'objectif de conception de 1×10⁻¹⁶ millibar.hhu+1

Selon Nature, cette performance record "établit l'interface vide du piège BASE-STEP comme un modèle pour les futurs appareils hors site, permettant une exploitation sur des mois, voire des années, après la livraison des antiprotons".nature

Pourquoi est-ce important

La comparaison entre protons et antiprotons est l'un des moyens les plus prometteurs de tester l'invariance CPT, la symétrie fondamentale reliant la charge, la parité et l'inversion temporelle. Toute différence mesurable dans leur masse ou leur moment magnétique pourrait aider à expliquer pourquoi l'univers observable est dominé par la matière plutôt que par l'antimatière.eurekalert

L'équipe BASE, dirigée par le professeur Stefan Ulmer et le Dr Christian Smorra à la HHU, a déjà réussi à mesurer le moment magnétique des protons et des antiprotons avec une précision de 0,3 et 1,6 parties par milliard, respectivement. Mais le bruit du champ magnétique au CERN limite toute amélioration supplémentaire. Transporter des antiprotons vers des laboratoires plus calmes pourrait permettre un gain de précision d'au moins 100 fois, selon Smorra.eurekalert

Prochaine étape : Düsseldorf

Le transport de mars a servi de répétition générale. L'objectif suivant de la collaboration est de rendre le piège suffisamment autonome pour un voyage de dix heures entre Genève et un laboratoire de haute précision en cours d'installation à la HHU de Düsseldorf. "Nous avons pu démontrer que notre idée fonctionne", a déclaré Smorra.cerncourier+1