Des scientifiques découvrent un alliage inédit dans les débris de la bombe d’Hiroshima

À l'occasion du 81e anniversaire du bombardement atomique d'Hiroshima, des scientifiques ont révélé que l'explosion nucléaire de 1945 a créé un matériau jamais vu auparavant sur Terre, une découverte qui redéfinit cet événement catastrophique comme une expérience involontaire en science des matériaux extrêmes.

Un nouvel alliage issu de la boule de feu

Le géologue italien Luca Bindi, de l'Université de Florence, et ses collègues aux États-Unis et en Suisse ont identifié un alliage métallique inconnu jusqu'alors, incrusté dans un morceau d'"hiroshimite", ces particules vitreuses qui ont plu sur la région d'Hiroshima après l'explosion. Le grain métallique, d'environ un micron, est un mélange homogène de six métaux et de silicium doté d'une structure cristalline inhabituelle jamais observée auparavant, selon leur article publié dans Science Advances.physicsworld

L'alliage s'est formé lorsque la boule de feu nucléaire, où les températures dépassaient les 7 000°C, a vaporisé les matériaux de construction, les métaux, le sol et l'eau en un plasma turbulent. Alors que la boule de feu se refroidissait à une vitesse extraordinaire, une minuscule gouttelette de métaux et de silicium s'est condensée à partir du plasma et s'est solidifiée, sa structure cristalline métastable étant figée sur place. "La boule de feu a laissé derrière elle des matériaux qui n'avaient jamais existé auparavant", a déclaré Bindi, décrivant l'explosion comme un "laboratoire géant et accidentel de science des matériaux".physicsworld

Comprendre les conditions extrêmes

Les particules d'hiroshimite, composées principalement de calcium, d'aluminium et de silicium, peuvent encore être trouvées sur les plages de sable de la baie d'Hiroshima. Bindi a précisé que ces matériaux aident les scientifiques à comprendre comment la matière se comporte dans des conditions extrêmes.physicsworld

Ce n'est pas la première découverte de ce type pour Bindi. Il faisait auparavant partie d'une équipe qui a trouvé un quasi-cristal dans la trinitite, un matériau vitreux créé par l'essai de la bombe nucléaire Trinity en juillet 1945 au Nouveau-Mexique. Bindi est également connu pour avoir établi l'origine extraterrestre d'un mystérieux échantillon de quasi-cristal trouvé en Sibérie.physicsworld

Journée d'Hiroshima 2026

Ces découvertes surviennent alors que le monde marque les 81 ans du bombardement qui a tué environ 140 000 personnes et détruit près de 70 pour cent des bâtiments de la ville. Les défenseurs de la paix et les experts nucléaires ont profité de cet anniversaire pour avertir que le risque d'utilisation d'armes nucléaires reste à son plus haut niveau depuis la guerre froide. Alexandra Bell, présidente du Bulletin of the Atomic Scientists, a déclaré que "les tendances nucléaires inquiétantes se sont poursuivies et intensifiées en 2026".cfr+2

Cette découverte ajoute une dimension de recherche scientifique à une journée autrement définie par le deuil et les appels au désarmement, rappelant que même dans la destruction, la nature obéit à des règles que nous ne comprenons pas encore totalement.