Des scientifiques découvrent les premières empreintes de pas de Néandertal connues au Portugal

Une équipe internationale de scientifiques a découvert les premières empreintes de pas de Néandertal connues au Portugal, préservées dans d'anciennes dunes de sable le long de la côte sud-ouest et datant d'il y a environ 80 000 ans, offrant un aperçu sans précédent de la manière dont ces premiers humains naviguaient dans les paysages côtiers et révélant des preuves de groupes familiaux incluant des adultes, des enfants et même des tout-petits se déplaçant sur des terrains difficiles.

Découverte du site de Monte Clérigo

Le site de Monte Clérigo, daté d'environ 78 000 ans, a fourni des preuves remarquables de l'activité néandertalienne avec au moins 26 empreintes bien conservées disposées en cinq pistes distinctes. Trois individus ont été identifiés sur ce site : un homme adulte mesurant entre 1,69 et 1,73 mètre, un enfant âgé de 7 à 9 ans et un tout-petit de moins de 2 ans. Ces empreintes ont été préservées dans des dunes de sable cimentées appelées éolianites, capturant un moment où ces Néandertaliens traversaient des pentes dunaires escarpées, peut-être dans le cadre d'une expédition de chasse.youtube.com+2

Ce qui rend cette découverte particulièrement significative, c'est la façon dont elle révèle la dynamique familiale et les stratégies de subsistance des Néandertaliens. La présence de très jeunes enfants aux côtés d'adultes suggère que des groupes familiaux entiers participaient aux activités quotidiennes, indiquant que les enfants pourraient avoir commencé à apprendre les compétences de survie à un âge extrêmement précoce. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les empreintes pourraient représenter une activité de chasse en groupe, avec des empreintes de cerf élaphe trouvées sur la même dune fournissant des preuves convaincantes. L'environnement dunaire côtier aurait été avantageux pour la chasse à l'embuscade, car les cerfs ont tendance à sauter dans la mer et à se noyer lorsqu'ils sont poursuivis, et le terrain sablonneux aurait ralenti les proies en fuite.youtube.com+1

Modèles de chasse familiale néandertalienne

La découverte à Monte Clérigo offre un aperçu rare des stratégies de chasse coopérative des Néandertaliens, suggérant que ces anciens humains employaient des techniques sophistiquées adaptées à des environnements spécifiques. Contrairement aux représentations antérieures les décrivant comme de simples charognards, les Néandertaliens étaient des superprédateurs qui ont développé des approches de chasse sélective, en particulier dans les environnements côtiers. Les empreintes dans la région de l'Algarve au Portugal révèlent comment des groupes familiaux entiers, y compris de très jeunes enfants, participaient aux activités de chasse, employant probablement des techniques d'embuscade particulièrement efficaces dans les paysages dunaires où le mouvement des proies était restreint.iflscience+3

Les modèles de chasse néandertaliens variaient généralement entre des stratégies sélectives et non sélectives en fonction de la proie et de l'environnement. L'approche sélective ciblait principalement les animaux adultes en pleine force de l'âge, tandis que les méthodes non sélectives entraînaient des profils d'âge plus diversifiés parmi les proies chassées. L'environnement côtier portugais aurait été particulièrement avantageux pour la chasse, car les recherches montrent que le terrain sablonneux ralentissait les animaux en fuite et que la présence de dunes escarpées créait des pièges naturels. Cette preuve de participation familiale aux activités de chasse suggère une structure sociale complexe où les connaissances en matière de chasse étaient transmises de génération en génération dès le plus jeune âge, contredisant les hypothèses antérieures sur une division stricte du travail dans les sociétés néandertaliennes.anthropology+3

Techniques de navigation dans les dunes côtières

Les empreintes de pas de Néandertal récemment découvertes dans les anciennes dunes du Portugal révèlent des techniques de navigation sophistiquées utilisées par ces premiers humains. Les pistes de Monte Clérigo montrent un mouvement délibéré sur un terrain difficile, la longueur de la foulée de l'adulte changeant à mesure qu'il montait et descendait les pentes escarpées des dunes — raccourcissant pendant l'ascension et augmentant pendant la descente, démontrant des stratégies de locomotion adaptatives. Ces modèles de mouvement suggèrent une planification stratégique des itinéraires plutôt qu'une errance aléatoire, indiquant que les Néandertaliens possédaient une conscience spatiale avancée lors de la traversée de paysages côtiers complexes.youtube.com+2

Cette découverte s'inscrit dans une compréhension plus large des adaptations côtières néandertaliennes qui pourraient avoir inclus des capacités de navigation maritime. Des preuves archéologiques provenant des îles grecques suggèrent que les Néandertaliens ont franchi des barrières d'eau importantes dès 100 000 ans, avec des outils trouvés sur des îles comme Céphalonie et Zante où les profondeurs marines atteignaient au moins 180 mètres pendant l'occupation néandertalienne. Les empreintes portugaises fournissent des preuves directes de la manière dont les Néandertaliens utilisaient les environnements côtiers pour le déplacement, la chasse et probablement la collecte de ressources, remettant davantage en question les notions dépassées des Néandertaliens comme des habitants de grottes primitifs et les dépeignant plutôt comme des humains sophistiqués qui ont exploité avec succès divers niches écologiques, y compris des systèmes de dunes côtières difficiles.youtube.com+3