Cerveau : des chercheurs zurichois découvrent un mécanisme d’autoréparation caché chez la souris

Le cerveau adulte peut se régénérer bien mieux qu'on ne le pensait après des lésions ou certaines maladies auto-immunes, selon une étude publiée lundi par des chercheurs de l'Université de Zurich. L'équipe a découvert un groupe spécialisé d'astrocytes « régénératifs » qui repeuplent les zones cérébrales endommagées grâce à un mécanisme jusqu'alors inconnu, impliquant la migration sur de longues distances de noyaux cellulaires nouvellement formés.

Un nouveau mécanisme de réparation cérébrale

L'étude, publiée dans Nature Neuroscience, a été codirigée par Marina Herwerth et Matthias Wyss de l'Institut de pharmacologie et de toxicologie de l'Université de Zurich, l'équipe de recherche étant dirigée par Bruno Weber. Les scientifiques ont longtemps pensé que lorsque les astrocytes, ces cellules gliales en forme d'étoile qui approvisionnent les neurones en nutriments, régulent le flux sanguin et maintiennent la santé du tissu cérébral, sont détruits, le cerveau adulte ne peut pas les remplacer complètement.miragenews+1

En utilisant la microscopie biphotonique pour observer en temps réel des cerveaux de souris vivantes sur plusieurs semaines, les chercheurs ont identifié un sous-groupe spécialisé d'astrocytes aux limites des tissus endommagés, qui s'activent pour reconstruire les cellules perdues. Ces astrocytes régénératifs ne se contentent pas de se diviser : ils accomplissent ce que Bruno Weber qualifie de « prouesse remarquable », en faisant glisser des noyaux de cellules filles nouvellement formés sur de longues distances à travers leurs prolongements allongés pour repeupler les zones lésées et restaurer le réseau d'astrocytes.news.uzh

Implications pour les maladies neurologiques

Ces résultats sont particulièrement pertinents pour les pathologies impliquant une perte d'astrocytes, telles que les lésions cérébrales et les troubles du spectre de la neuromyélite optique, une maladie auto-immune rare dans laquelle les propres anticorps de l'organisme détruisent les astrocytes. « Les conclusions de notre étude révèlent une capacité jusqu'alors inconnue du cerveau adulte à s'autoréparer. Elles ouvrent de nouvelles pistes pour favoriser la guérison de maladies impliquant la perte d'astrocytes », a déclaré Bruno Weber.miragenews+1

Les chercheurs ont également cartographié les gènes et les voies de signalisation qui s'activent temporairement au cours de ce processus de réparation. « Nous avons pu identifier de nombreux gènes et voies de signalisation temporairement activés pendant la réparation. Ils pourraient à l'avenir servir de points de départ pour influencer les processus de régénération après une maladie ou une blessure », a précisé Bruno Weber.news.uzh

Un domaine en pleine expansion

Cette découverte s'inscrit dans une vague de recherche plus large qui redéfinit le rôle des astrocytes dans le cerveau. Autrefois considérés comme de simples cellules de soutien, les astrocytes sont aujourd'hui de plus en plus reconnus comme des acteurs actifs du fonctionnement cérébral, des processus de mémoire à la réparation des lésions. Si les mécanismes de régénération identifiés dans l'étude zurichoise peuvent être activés de manière sélective chez l'humain, ils pourraient ouvrir des voies thérapeutiques pour réparer les tissus cérébraux endommagés et améliorer la récupération après des troubles neurologiques.thetransmitter+2