Científicos de Zúrich descubren un mecanismo oculto de autorreparación cerebral en ratones

El cerebro adulto puede regenerarse tras sufrir lesiones o ciertas enfermedades autoinmunes mucho mejor de lo que se creía, según un estudio publicado este lunes por investigadores de la Universidad de Zúrich. El equipo descubrió un grupo especializado de astrocitos "regenerativos" que repueblan las zonas cerebrales dañadas mediante un mecanismo hasta ahora desconocido: la migración a larga distancia de núcleos celulares recién formados.

Un nuevo mecanismo de reparación cerebral

El estudio, publicado en Nature Neuroscience, fue codirigido por Marina Herwerth y Matthias Wyss, del Instituto de Farmacología y Toxicología de la Universidad de Zúrich, con el equipo de investigación encabezado por Bruno Weber. Durante mucho tiempo, la comunidad científica creyó que cuando los astrocitos, células gliales en forma de estrella que suministran nutrientes a las neuronas, regulan el flujo sanguíneo y mantienen la salud del tejido cerebral, se destruyen, el cerebro adulto no puede reemplazarlos por completo.miragenews+1

Mediante el uso de microscopía de dos fotones para observar cerebros de ratones vivos en tiempo real durante varias semanas, los investigadores identificaron un subgrupo especializado de astrocitos en los bordes del tejido dañado que se activan para reconstruir las células perdidas. Estos astrocitos regenerativos no se limitan a dividirse; realizan lo que Weber calificó como una "hazaña extraordinaria", enviando núcleos de células hijas recién formadas a deslizarse a lo largo de grandes distancias a través de sus prolongaciones alargadas para repoblar las zonas lesionadas y restaurar la red de astrocitos.news.uzh

Implicaciones para las enfermedades neurológicas

Los hallazgos son especialmente relevantes para patologías que implican la pérdida de astrocitos, como las lesiones cerebrales y el trastorno del espectro de la neuromielitis óptica, una enfermedad autoinmune poco frecuente en la que los propios anticuerpos del organismo destruyen estas células. "Los resultados de nuestro estudio revelan una capacidad del cerebro adulto para repararse a sí mismo que antes desconocíamos. Apuntan a nuevas formas de favorecer la recuperación de dolencias que implican la pérdida de astrocitos", afirmó Weber.miragenews+1

Los investigadores también mapearon los genes y las vías de señalización que se activan temporalmente durante este proceso de reparación. "Pudimos identificar numerosos genes y vías de señalización que se activan de forma temporal durante la reparación. En el futuro, podrían servir como puntos de partida para influir en los procesos de regeneración tras una enfermedad o lesión", señaló Weber.news.uzh

Un campo en expansión

Este descubrimiento se suma a una corriente de investigación más amplia que está redefiniendo el papel de los astrocitos en el cerebro. Considerados en el pasado como meras células de soporte, hoy en día se reconoce cada vez más su participación activa en la función cerebral, desde los procesos de memoria hasta la reparación de lesiones. Si los mecanismos regenerativos identificados en el estudio de Zúrich logran activarse de forma selectiva en humanos, podrían abrir vías terapéuticas para reparar el tejido cerebral dañado y mejorar la recuperación tras trastornos neurológicos.thetransmitter+2