Un fósil de 550 millones de años muestra la lateralidad animal más antigua

Un organismo del tamaño de la palma de la mano que se arrastraba por el fondo del océano hace más de quinientos millones de años parece haber preferido girar a la derecha, lo que lo convierte en el animal más antiguo conocido que muestra una preferencia lateral a nivel de población, según una investigación publicada hoy en la revista Scientific Reports.miragenews+1

Un gusano antiguo con giro a la derecha

El estudio, dirigido por investigadores del Museo Americano de Historia Natural, la Universidad Estatal de Florida, la Universidad de Harvard y la Universidad de California, Riverside, examinó más de 100 fósiles excepcionalmente conservados de Spriggina floundersi del Parque Nacional Nilpena Ediacara y el Museo de Australia del Sur. La criatura vivió durante el período Ediacárico, hace aproximadamente 550 millones de años, y es uno de los primeros animales conocidos con simetría bilateral, un plan corporal que presenta una parte delantera y trasera, y lados izquierdo y derecho distintos.phys+1

El equipo descubrió que, en la roca, aparecían aproximadamente el doble de especímenes curvados hacia la izquierda que hacia la derecha. Debido a que los fósiles conservan impresiones en imagen especular de los animales originales, una curva hacia la izquierda en la piedra representa a un animal que se curvaba hacia la derecha en vida.miragenews+1

"Cuando hablamos de ser diestro o zurdo, la mayoría de la gente probablemente piensa en cómo sostiene un lápiz o patea un balón de fútbol. Pero nuestra investigación muestra que un animal sin manos ni pies, que vivió hace más de 500 millones de años, puede haber tenido su propia versión de lateralidad", dijo el autor principal Scott Evans, conservador asistente de paleontología de invertebrados en el Museo.miragenews

Lo que la lateralidad nos dice sobre los cerebros antiguos

El descubrimiento tiene implicaciones más allá de la locomoción. En los animales vivos, las preferencias laterales consistentes están asociadas con sistemas nerviosos complejos. Evans señaló que "los animales vivos con este tipo de lateralidad, desde insectos hasta pulpos, aves y mamíferos, tienen capacidades sensoriales complejas", lo que sugiere que el sistema nervioso de Spriggina pudo haber sido más avanzado de lo que implicarían sus antiguos orígenes.newscientist+1

"Es un recordatorio de que algunos de los rasgos que damos por sentados hoy tienen orígenes increíblemente antiguos", dijo la coautora del estudio Mary Droser, paleontóloga de la UC Riverside.miragenews

Una ventana a la vida animal temprana

Spriggina es el fósil estatal de Australia del Sur, nombrado en honor a Reg Sprigg, quien reconoció por primera vez la biota de Ediacara en el interior de Australia hace más de 75 años. El período Ediacárico, que abarca aproximadamente de 635 a 538 millones de años atrás, marca la era en la que la vida microscópica evolucionó por primera vez hacia organismos multicelulares lo suficientemente grandes como para verlos a simple vista y capaces de realizar comportamientos que incluyen el movimiento. La investigación fue apoyada en parte por una subvención de Exobiología de la NASA.eurekalert+2