550 miljoner år gammalt fossil visar det tidigaste djuret med ”hänthet”

En organism i handflatsstorlek som kröp längs havsbotten för mer än en halv miljard år sedan verkar ha föredragit att svänga åt höger – vilket gör den till det äldsta kända djuret som uppvisar en populationsomfattande sidopreferens, enligt forskning som publicerades idag i tidskriften Scientific Reports.miragenews+1

Gammal mask med en högersväng

Studien, som leddes av forskare vid American Museum of Natural History, Florida State University, Harvard University och University of California, Riverside, undersökte mer än 100 exceptionellt välbevarade fossil av Spriggina floundersi från Nilpena Ediacara National Park och South Australia Museum. Varelsen levde under ediacara-perioden, för ungefär 550 miljoner år sedan, och är ett av de tidigaste kända djuren med bilateral symmetri – en kroppsplan med tydlig fram- och baksida samt vänster och höger sida.phys+1

Teamet fann att ungefär dubbelt så många exemplar verkade böjda åt vänster som åt höger i stenen. Eftersom fossilen bevarar spegelvända avtryck av de ursprungliga djuren, representerar en vänsterböjning i sten ett djur som böjde sig åt höger under sin livstid.miragenews+1

"När vi pratar om att vara höger- eller vänsterhänt tänker de flesta förmodligen på hur de håller en penna eller sparkar en fotboll. Men vår forskning visar att ett djur utan händer eller fötter, som levde för över 500 miljoner år sedan, kan ha haft sin egen version av hänthet", säger huvudförfattaren Scott Evans, biträdande intendent för ryggradslös paleontologi vid museet.miragenews

Vad hänthet berättar för oss om forntida hjärnor

Upptäckten har implikationer utöver rörelse. Hos levande djur är konsekventa sidopreferenser förknippade med komplexa nervsystem. Evans noterade att "levande djur med denna typ av hänthet, från insekter till bläckfiskar till fåglar och däggdjur, har komplexa sinnesförmågor", vilket tyder på att Sprigginas nervsystem kan ha varit mer avancerat än dess forntida ursprung antyder.newscientist+1

"Det är en påminnelse om att några av de egenskaper vi tar för givna idag har otroligt gamla ursprung", säger medförfattaren Mary Droser, paleontolog vid UC Riverside.miragenews

Ett fönster in i tidigt djurliv

Spriggina är delstatsfossil i Södra Australien, uppkallat efter Reg Sprigg, som först identifierade ediacara-biotan i den australiska outbacken för mer än 75 år sedan. Ediacara-perioden, som sträckte sig från ungefär 635 till 538 miljoner år sedan, markerar eran då mikroskopiskt liv först utvecklades till flercelliga organismer som var tillräckligt stora för att ses med blotta ögat och kapabla till beteenden inklusive rörelse. Forskningen stöddes delvis av ett NASA Exobiology-anslag.eurekalert+2