La ‘Pompeya botánica’ reescribe el origen de las plantas con flores

Un tesoro de frutas y semillas fosilizadas enterradas bajo ceniza volcánica hace casi 75 millones de años ha cambiado una suposición largamente sostenida en la paleobotánica: que las plantas con flores alcanzaron el dominio solo después del impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios.

Los hallazgos, publicados el miércoles en la revista Science, describen lo que los investigadores llaman una "Pompeya botánica": una instantánea de un bosque maduro y diverso dominado por plantas con flores, preservado con un detalle extraordinario por depósitos volcánicos antiguos que datan de hace unos 74,6 millones de años.news.berkeley+1

Reescribiendo la línea de tiempo

El paleobotánico de UC Berkeley Jaemin Lee y sus colegas identificaron casi 80 tipos distintos de frutas y semillas en el conjunto, algunas alcanzando cerca de una pulgada de longitud, mucho más grandes de lo que los científicos esperaban para el período Cretácico. Sitios fósiles anteriores del Cretácico Superior habían llevado a los investigadores a creer que muchas plantas con flores, o angiospermas, todavía eran de crecimiento bajo y formaban vegetación abierta en lugar de bosques densos.msuexponent+2

"Ahora, tenemos evidencia de que las frutas y semillas grandes, junto con las condiciones ecológicas necesarias, pueden rastrearse hasta 10 millones de años antes del asteroide que llevó a la desaparición de los dinosaurios", dijo Lee a New Scientist.newscientist

Los dinosaurios como dispersores de semillas

El estudio sugiere que las interacciones planta-animal, incluida la dispersión de semillas por parte de dinosaurios y otros animales del Cretácico, ya estaban bien establecidas millones de años antes del evento de extinción masiva de hace 66 millones de años. Los biólogos habían pensado durante mucho tiempo que las angiospermas realmente despegaron solo después de que ese impacto despejara el espacio ecológico para ellas, con mamíferos y aves impulsando entonces la propagación de plantas de frutos carnosos.news.berkeley+1

"Este es el primer registro de frutas y semillas de tamaño considerable a nivel de conjunto en el Cretácico", dijo Lee. "Esto sugiere que las interacciones planta-animal y la formación de bosques densos dominados por angiospermas probablemente evolucionaron antes de la extinción del Cretácico final y la posterior reestructuración ecológica".news.berkeley

Un ecosistema preservado

La ceniza volcánica que sepultó el suelo del bosque actuó de manera muy similar a la ceniza en Pompeya, preservando los organismos en su lugar y ofreciendo a los investigadores una ventana rara a un ecosistema intacto del Cretácico Superior. El descubrimiento desafía la "narrativa catastrofista" de que las plantas con flores florecieron solo tras la desaparición de los dinosaurios, pintando en cambio una imagen de bosques ricos donde las angiospermas y los animales ya habían forjado las asociaciones ecológicas que definen los ecosistemas modernos.tiogapublishing+1