Η «βοτανική Πομπηία» ξαναγράφει την προέλευση των ανθοφόρων φυτών

Ένας θησαυρός απολιθωμένων καρπών και σπόρων, θαμμένος κάτω από ηφαιστειακή τέφρα πριν από σχεδόν 75 εκατομμύρια χρόνια, ανέτρεψε μια μακροχρόνια παραδοχή στην παλαιοβοτανική: ότι τα ανθοφόρα φυτά κυριάρχησαν μόνο μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς που εξόντωσε τους δεινοσαύρους.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο περιοδικό Science, περιγράφουν αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν «βοτανική Πομπηία» — ένα στιγμιότυπο ενός ώριμου, ποικιλόμορφου δάσους που κυριαρχείται από ανθοφόρα φυτά, το οποίο διατηρήθηκε με εξαιρετική λεπτομέρεια από αρχαίες ηφαιστειακές αποθέσεις που χρονολογούνται περίπου 74,6 εκατομμύρια χρόνια πριν.news.berkeley+1

Ξαναγράφοντας το χρονοδιάγραμμα

Ο παλαιοβοτανολόγος του UC Berkeley, Jaemin Lee, και οι συνεργάτες του εντόπισαν σχεδόν 80 διαφορετικά είδη καρπών και σπόρων στο σύνολο των ευρημάτων, ορισμένα από τα οποία έφταναν σε μήκος περίπου 2,5 εκατοστών — πολύ μεγαλύτερα από ό,τι ανέμεναν οι επιστήμονες για την Κρητιδική περίοδο. Προηγούμενες τοποθεσίες απολιθωμάτων από την Ύστερη Κρητιδική περίοδο είχαν οδηγήσει τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι πολλά ανθοφόρα φυτά, ή αγγειόσπερμα, ήταν ακόμη χαμηλής ανάπτυξης και σχημάτιζαν αραιή βλάστηση αντί για πυκνά δάση.msuexponent+2

«Τώρα, έχουμε αποδείξεις ότι μεγάλοι καρποί και σπόροι, μαζί με τις απαραίτητες οικολογικές συνθήκες, μπορούν να εντοπιστούν 10 εκατομμύρια χρόνια πριν από τον αστεροειδή που οδήγησε στον αφανισμό των δεινοσαύρων», δήλωσε ο Lee στο New Scientist.newscientist

Οι δεινόσαυροι ως διασπορείς σπόρων

Η μελέτη υποδηλώνει ότι οι αλληλεπιδράσεις φυτών-ζώων — συμπεριλαμβανομένης της διασποράς σπόρων από δεινοσαύρους και άλλα ζώα της Κρητιδικής περιόδου — ήταν ήδη καλά εδραιωμένες εκατομμύρια χρόνια πριν από το γεγονός της μαζικής εξαφάνισης πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Οι βιολόγοι πίστευαν από καιρό ότι τα αγγειόσπερμα αναπτύχθηκαν πραγματικά μόνο αφού εκείνη η πρόσκρουση άδειασε τον οικολογικό χώρο για αυτά, με τα θηλαστικά και τα πτηνά να προωθούν στη συνέχεια τη διάδοση των φυτών με σαρκώδεις καρπούς.news.berkeley+1

«Αυτή είναι η πρώτη καταγραφή αρκετά μεγάλων καρπών και σπόρων σε επίπεδο συνόλου ευρημάτων στην Κρητιδική περίοδο», είπε ο Lee. «Αυτό υποδηλώνει ότι οι αλληλεπιδράσεις φυτών-ζώων και ο σχηματισμός πυκνών δασών με κυριαρχία αγγειόσπερμων πιθανότατα εξελίχθηκαν πριν από την εξαφάνιση του τέλους της Κρητιδικής περιόδου και την επακόλουθη οικολογική αναδιάρθρωση.»news.berkeley

Ένα διατηρημένο οικοσύστημα

Η ηφαιστειακή τέφρα που κάλυψε το δάσος λειτούργησε όπως η τέφρα στην Πομπηία, διατηρώντας τους οργανισμούς στη θέση τους και προσφέροντας στους ερευνητές ένα σπάνιο παράθυρο σε ένα άθικτο οικοσύστημα της Ύστερης Κρητιδικής περιόδου. Η ανακάλυψη αμφισβητεί την «καταστροφική αφήγηση» ότι τα ανθοφόρα φυτά άκμασαν μόνο μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, ζωγραφίζοντας αντ' αυτού μια εικόνα πλούσιων δασών όπου τα αγγειόσπερμα και τα ζώα είχαν ήδη σφυρηλατήσει τις οικολογικές συνεργασίες που καθορίζουν τα σύγχρονα οικοσυστήματα.tiogapublishing+1