‚Botanisches Pompeji‘ schreibt den Ursprung der Blütenpflanzen neu

Ein Schatz an fossilisierten Früchten und Samen, die vor fast 75 Millionen Jahren unter Vulkanasche begraben wurden, hat eine langjährige Annahme der Paläobotanik erschüttert: dass Blütenpflanzen erst nach dem Asteroideneinschlag, der die Dinosaurier tötete, ihre Dominanz erreichten.

Die am Mittwoch im Fachmagazin Science veröffentlichten Ergebnisse beschreiben das, was Forscher ein "botanisches Pompeji" nennen – eine Momentaufnahme eines ausgereiften, vielfältigen Waldes, der von Blütenpflanzen dominiert wurde und durch antike vulkanische Ablagerungen, die etwa 74,6 Millionen Jahre alt sind, außergewöhnlich detailliert konserviert wurde.news.berkeley+1

Neuschreiben der Zeitlinie

Der Paläobotaniker Jaemin Lee von der UC Berkeley und seine Kollegen identifizierten fast 80 verschiedene Arten von Früchten und Samen in der Ansammlung, von denen einige etwa einen Zoll lang waren – weit größer, als Wissenschaftler für die Kreidezeit erwartet hatten. Frühere Fossilienfundorte aus der späten Kreidezeit hatten Forscher zu der Annahme verleitet, dass viele Blütenpflanzen, oder Angiospermen, noch niedrig wuchsen und eher offene Vegetation als dichte Wälder bildeten.msuexponent+2

"Jetzt haben wir Beweise dafür, dass große Früchte und Samen sowie die notwendigen ökologischen Bedingungen bis zu 10 Millionen Jahre vor dem Asteroiden zurückverfolgt werden können, der zum Untergang der Dinosaurier führte", sagte Lee gegenüber New Scientist.newscientist

Dinosaurier als Samenverbreiter

Die Studie legt nahe, dass Pflanzen-Tier-Interaktionen – einschließlich der Samenverbreitung durch Dinosaurier und andere Tiere der Kreidezeit – bereits Millionen von Jahren vor dem Massenaussterben vor 66 Millionen Jahren gut etabliert waren. Biologen dachten lange Zeit, dass Angiospermen erst richtig durchstarteten, nachdem dieser Einschlag ökologischen Raum für sie geschaffen hatte, wobei Säugetiere und Vögel dann die Verbreitung von fleischigen Früchten vorantrieben.news.berkeley+1

"Dies ist der erste Nachweis von ziemlich großen Früchten und Samen auf Ansammlungsebene in der Kreidezeit", sagte Lee. "Dies deutet darauf hin, dass sich Pflanzen-Tier-Interaktionen und die Bildung von Angiospermen-dominierten dichten Wäldern wahrscheinlich vor dem Aussterben am Ende der Kreidezeit und der anschließenden ökologischen Umstrukturierung entwickelten."news.berkeley

Ein konserviertes Ökosystem

Die Vulkanasche, die den Waldboden begrub, wirkte ähnlich wie die Asche in Pompeji, konservierte Organismen an Ort und Stelle und bot Forschern ein seltenes Fenster in ein intaktes Ökosystem der späten Kreidezeit. Die Entdeckung stellt das "Katastrophen-Narrativ" in Frage, dass Blütenpflanzen erst nach dem Verschwinden der Dinosaurier florierten, und zeichnet stattdessen ein Bild von reichen Wäldern, in denen Angiospermen und Tiere bereits die ökologischen Partnerschaften geschmiedet hatten, die moderne Ökosysteme definieren.tiogapublishing+1