«Botaniske Pompeii» skriver om blomsterplanters opprinnelse

En samling av fossiliserte frukter og frø begravd under vulkansk aske for nesten 75 millioner år siden har veltet en langvarig antakelse innen paleobotanikk: at blomsterplanter først ble dominerende etter asteroidenedslaget som drepte dinosaurene.

Funnene, publisert på onsdag i tidsskriftet Science, beskriver det forskerne kaller et «botanisk Pompeii» – et øyeblikksbilde av en moden, mangfoldig skog dominert av blomsterplanter, bevart i ekstraordinære detaljer av eldgamle vulkanske avsetninger datert til omtrent 74,6 millioner år siden.news.berkeley+1

Omskriving av tidslinjen

Paleobotaniker Jaemin Lee ved UC Berkeley og kolleger identifiserte nesten 80 distinkte typer frukter og frø i samlingen, noen nådde omtrent en tomme i lengde – langt større enn forskere hadde forventet for krittperioden. Tidligere fossilfunnsteder fra sen krittperiode hadde ført til at forskere trodde at mange blomsterplanter, eller angiospermer, fortsatt var lavtvoksende og dannet åpen vegetasjon i stedet for tette skoger.msuexponent+2

«Nå har vi bevis for at store frukter og frø, sammen med de nødvendige økologiske forholdene, kan spores tilbake til 10 millioner år før asteroiden som førte til dinosaurenes undergang,» sa Lee til New Scientist.newscientist

Dinosaurer som frøspredere

Studien antyder at plante-dyr-interaksjoner – inkludert frøspredning av dinosaurer og andre kritt-dyr – allerede var godt etablert millioner av år før masseutryddelseshendelsen for 66 millioner år siden. Biologer hadde lenge trodd at angiospermer virkelig tok av først etter at det nedslaget ryddet økologisk plass for dem, med pattedyr og fugler som deretter drev spredningen av kjøttfulle frukter.news.berkeley+1

«Dette er den første registreringen av ganske store frukter og frø på samlingsnivå i krittperioden,» sa Lee. «Dette tyder på at plante-dyr-interaksjoner og dannelsen av angiosperm-dominerte tette skoger sannsynligvis utviklet seg før kritt-utryddelsen og påfølgende økologisk restrukturering.»news.berkeley

Et bevart økosystem

Den vulkanske asken som begravde skogbunnen fungerte mye som asken i Pompeii, bevarte organismer på stedet og tilbød forskere et sjeldent vindu inn i et intakt økosystem fra sen krittperiode. Oppdagelsen utfordrer den «katastrofistiske fortellingen» om at blomsterplanter blomstret først i kjølvannet av dinosaurenes forsvinning, og maler i stedet et bilde av rike skoger der angiospermer og dyr allerede hadde smidd de økologiske partnerskapene som definerer moderne økosystemer.tiogapublishing+1