La icónica estatua del león de Venecia resulta ser de origen chino antiguo

Un nuevo estudio ha revelado que la icónica estatua de bronce del león alado de Venecia, que ha permanecido sobre una columna en la Plaza de San Marcos durante más de siete siglos, fue en realidad creada en la antigua China durante la Dinastía Tang y pudo haber sido traída a Italia a través de la Ruta de la Seda por el padre y el tío de Marco Polo.

La investigación, publicada el jueves en la revista Antiquity, utilizó análisis químicos avanzados para rastrear los orígenes de la estatua, anulando teorías previas sobre su procedencia y revelando una historia extraordinaria de comercio medieval e intercambio cultural.livescience+2

El análisis químico revela orígenes chinos

El equipo internacional de investigadores de la Universidad de Padua, dirigido por el arqueólogo Massimo Vidale, analizó isótopos de plomo en muestras de bronce tomadas de la estatua durante una restauración en 1990. Utilizando espectrometría de masas, compararon las proporciones de isótopos con bases de datos de referencia mundiales y rastrearon el mineral de cobre hasta minas en la cuenca del bajo río Yangtsé en China.livescience

"Venecia es una ciudad llena de misterios, pero uno ha sido resuelto: el 'León' de San Marcos es chino y recorrió la Ruta de la Seda", dijo Vidale en un comunicado. Los depósitos de cobre en esta región del este de China se han utilizado para la metalurgia durante más de 3.000 años, remontándose a finales de la dinastía Shang.news.artnet+1

Este descubrimiento contradice teorías anteriores que sugerían que la estatua se originó en Anatolia durante el período helenístico, entre los siglos IV y III a.C.finestresullarte+1

De guardián de tumbas a símbolo veneciano

La investigación revela que la estatua era originalmente un "zhènmùshòu" o guardián de tumbas de la Dinastía Tang de China (618-907 d.C.). Estas criaturas híbridas, colocadas fuera de las cámaras funerarias para disuadir a los ladrones de tumbas y proporcionar prestigio a los muertos, presentaban típicamente hocicos de león, crines llameantes, orejas puntiagudas, cuernos y alas levantadas.livescience+1

El león veneciano muestra evidencia clara de modificación respecto a su forma original. Las "cicatrices" de metal indican dónde se eliminaron los cuernos, y las orejas parecen haber sido acortadas y redondeadas para que la criatura pareciera más un león. Según el estudio, estos cambios transformaron a un temible monstruo chino en un símbolo adecuado para representar a San Marcos el Evangelista.arkeonews+1

La conexión Polo

Los investigadores teorizan que Niccolò y Maffeo Polo, el padre y el tío de Marco Polo, pueden haber encontrado la estatua durante su viaje pionero a la corte de Kublai Khan en Pekín entre 1264 y 1268. La República de Venecia había adoptado recientemente al león alado como su símbolo oficial a principios de la década de 1260, y los hermanos Polo "pueden haber tenido la idea algo audaz de readaptar la escultura en un plausible (visto desde lejos) León Alado", sugiere el estudio.livescience+1

Los comerciantes probablemente enviaron la estatua de vuelta a Venecia en piezas a lo largo de la Ruta de la Seda, donde artesanos locales la reensamblaron y modificaron para convertirla en el símbolo ahora asociado con el santo patrón de Venecia. La estatua ya estaba en su lugar cuando Marco Polo regresó de sus famosos viajes en 1295, ya que el documento histórico más antiguo que la menciona data de 1293.globalnation.inquirer+1

Este descubrimiento añade nuevas pruebas a las extensas redes comerciales que conectaban la Europa medieval con Asia, anteriores a los viajes bien documentados de Marco Polo y destacando el papel de Venecia como un vínculo crucial entre Oriente y Occidente siglos antes de su famosa expedición.news.artnet