Hallan los primeros fósiles de un bebé T. rex en cajones de museos

Los paleontólogos han identificado los primeros fósiles conocidos de crías de Tyrannosaurus rex, revelando que el depredador más famoso de la historia de la Tierra comenzó su vida como una criatura pequeña, del tamaño de un gato, que pesaba casi lo mismo que un Yorkshire terrier, y que ya mordía huesos desde el principio.

Un hallazgo "extremadamente raro" escondido en cajones de museos

El descubrimiento, publicado en la revista revisada por pares Biology, no provino de un sitio de excavación dramático, sino de los cajones de almacenamiento de museos, donde pequeños huesos pasados por alto habían estado acumulando polvo durante años. Nick Longrich, paleontólogo y biólogo evolutivo de la Universidad de Bath, dirigió la investigación junto con Eric Snively de la Universidad Estatal de Oklahoma y otros colegas.nypost+2

"Al revisar las colecciones de los museos, mis colegas y yo hemos descubierto los primeros restos de crías de tiranosaurio", dijo Longrich. Un espécimen, un tercer metatarsiano —un hueso del pie medio—, inicialmente parecía pertenecer a un dinosaurio adulto pequeño. Pero su superficie extremadamente porosa, un sello distintivo del rápido crecimiento óseo en animales inmaduros, contaba una historia diferente. Al compararlo con otras especies de su época, solo una encajaba: el T. rex.sciencealert

Más pequeños de lo que pensaban los científicos

El equipo estima que el espécimen principal medía unos 75 centímetros (30 pulgadas) de largo y pesaba aproximadamente 2.5 kilogramos (5.5 libras), con individuos recién nacidos potencialmente tan ligeros como 1.7 kilogramos. Eso es considerablemente más pequeño que las estimaciones anteriores, que sugerían que las crías de tiranosaurio podrían haber medido hasta un metro desde el hocico hasta la cola.nypost+1

Los dientes mostraban marcas de desgaste, lo que indica que los bebés ya estaban triturando huesos. "Los dientes eran gruesos y estaban desgastados, por lo que los bebés estaban mordiendo huesos al igual que un adulto de 10 toneladas que destroza los huesos de un gran Triceratops", dijo Snively a ScienceAlert.sciencealert

A partir de estas estimaciones de tamaño revisadas, los investigadores calcularon que los huevos de tiranosaurio eran más pequeños de lo que se suponía anteriormente, lo que significa que las hembras probablemente ponían muchos más: un estimado de 20 a 30 por nidada.sciencealert

Repensando la crianza de los dinosaurios

Los hallazgos desafían una suposición largamente sostenida de que el T. rex, al igual que las aves modernas, invertía mucho en la crianza de un pequeño número de crías. En cambio, las crías pequeñas y precoces y los grandes tamaños de nidada sugieren que los tiranosaurios se inclinaban más hacia una estrategia de producir muchas crías y dejarlas en gran medida a su suerte.semanticscholar+1

"Muestra que los tiranosaurios son una transición entre reptiles como los cocodrilos y las tortugas, por un lado, y las aves modernas, por el otro", dijo Longrich. "La inversión y el cuidado parental intensivo de aves y mamíferos parece evolucionar gradualmente en el Mesozoico".sciencealert