Τα πρώτα απολιθώματα μωρού T. rex βρέθηκαν σε συρτάρια μουσείων

Παλαιοντολόγοι ταυτοποίησαν τα πρώτα γνωστά απολιθώματα νεοσσών Τυραννόσαυρου Ρεξ (Tyrannosaurus rex), αποκαλύπτοντας ότι ο πιο διάσημος θηρευτής στην ιστορία της Γης ξεκίνησε τη ζωή του ως ένα μικρό πλάσμα στο μέγεθος γάτας, που ζύγιζε περίπου όσο ένα Γιορκσάιρ τεριέ — και ήδη από την αρχή δάγκωνε κόκαλα.

Μια «εξαιρετικά σπάνια» ανακάλυψη κρυμμένη σε συρτάρια μουσείων

Η ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Biology, δεν προήλθε από κάποια εντυπωσιακή ανασκαφή, αλλά από συρτάρια αποθηκών μουσείων, όπου μικροσκοπικά, παραμελημένα οστά συγκέντρωναν σκόνη για χρόνια. Ο Nick Longrich, παλαιοντολόγος και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπαθ, ηγήθηκε της έρευνας μαζί με τον Eric Snively από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα και άλλους συναδέλφους.nypost+2

«Εξετάζοντας τις συλλογές των μουσείων, οι συνάδελφοί μου και εγώ ανακαλύψαμε τα πρώτα υπολείμματα νεοσσών τυραννόσαυρων», δήλωσε ο Longrich. Ένα δείγμα, ένα τρίτο μετατάρσιο — ένα οστό του μέσου του ποδιού — αρχικά φαινόταν να ανήκει σε έναν μικρό ενήλικο δεινόσαυρο. Όμως η εξαιρετικά πορώδης επιφάνειά του, χαρακτηριστικό της ταχείας ανάπτυξης των οστών σε ανώριμα ζώα, έλεγε μια διαφορετική ιστορία. Όταν συγκρίθηκε με άλλα είδη της εποχής του, μόνο ένα ταίριαζε: ο T. rex.sciencealert

Μικρότεροι από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες

Η ομάδα εκτιμά ότι το κύριο δείγμα είχε μήκος περίπου 75 εκατοστά και ζύγιζε περίπου 2,5 κιλά, με τα νεοεκκολαφθέντα άτομα να είναι πιθανώς τόσο ελαφριά όσο 1,7 κιλά. Αυτό είναι σημαντικά μικρότερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις, οι οποίες υποδείκνυαν ότι οι νεοσσοί τυραννόσαυρου θα μπορούσαν να είχαν μήκος έως και ένα μέτρο από το ρύγχος έως την ουρά.nypost+1

Τα δόντια έδειχναν σημάδια φθοράς, υποδεικνύοντας ότι τα μωρά ήδη έσπαγαν κόκαλα. «Τα δόντια ήταν χοντρά και φθαρμένα, οπότε τα μωρά δάγκωναν κόκαλα ακριβώς όπως ένας ενήλικας 10 τόνων που συντρίβει τα κόκαλα ενός μεγάλου Τρικεράτοπα», δήλωσε ο Snively στο ScienceAlert.sciencealert

Από αυτές τις αναθεωρημένες εκτιμήσεις μεγέθους, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι τα αυγά των τυραννόσαυρων ήταν μικρότερα από ό,τι είχε υποτεθεί προηγουμένως, πράγμα που σημαίνει ότι τα θηλυκά πιθανότατα γεννούσαν πολύ περισσότερα — περίπου 20 έως 30 ανά γέννα.sciencealert

Επανεξετάζοντας τη γονική μέριμνα των δεινοσαύρων

Τα ευρήματα αμφισβητούν μια μακροχρόνια υπόθεση ότι ο T. rex, όπως τα σύγχρονα πτηνά, επένδυε σημαντικά στην ανατροφή ενός μικρού αριθμού απογόνων. Αντίθετα, οι μικροί, πρώιμα αναπτυγμένοι νεοσσοί και τα μεγάλα μεγέθη γέννας υποδηλώνουν ότι οι τυραννόσαυροι έτειναν περισσότερο προς μια στρατηγική παραγωγής πολλών απογόνων, αφήνοντάς τους σε μεγάλο βαθμό να φροντίσουν τον εαυτό τους.semanticscholar+1

«Δείχνει ότι οι τυραννόσαυροι βρίσκονται σε μεταβατικό στάδιο μεταξύ ερπετών όπως οι κροκόδειλοι και οι χελώνες από τη μία πλευρά, και των σύγχρονων πτηνών από την άλλη», είπε ο Longrich. «Η εντατική γονική επένδυση και φροντίδα των πτηνών και των θηλαστικών φαίνεται να εξελίσσεται σταδιακά κατά τη διάρκεια του Μεσοζωικού αιώνα.»sciencealert