El telescopio Webb revela que las lunas de Neptuno son restos de un antiguo cataclismo

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha descubierto pruebas de que tres de las pequeñas lunas interiores de Neptuno son los restos destrozados de antiguos mundos helados, destruidos hace miles de millones de años en un caos celestial provocado por la luna errante Tritón, según un estudio publicado en la revista Science Advances.reuters+1

Minerales de arcilla apuntan a orígenes violentos

Los investigadores utilizaron el Webb para examinar la composición de las lunas interiores de Neptuno, Proteo, Larisa y Galatea, junto con los anillos polvorientos del planeta, detectando minerales de arcilla ricos en magnesio que normalmente se encontrarían en el interior de mundos mucho más grandes. Estos filosilicatos requieren un contacto prolongado entre agua líquida y roca para formarse, condiciones imposibles en las pequeñas y gélidas lunas.space+1

"Las lunas son demasiado pequeñas y frías para que esa química haya ocurrido allí, por lo que la arcilla tuvo que provenir de otro lugar: el interior profundo de un antiguo mundo mucho más grande", dijo la científica planetaria Ryleigh Davis, investigadora posdoctoral en la Universidad de California, San Diego, y autora principal del estudio.reuters+1

"Lo más sorprendente es simplemente que hayamos encontrado minerales de arcilla", dijo Davis a Space.com. "Eso realmente no estaba en nuestra lista de cosas que esperábamos encontrar".space

Tritón: La bola de demolición capturada

Los investigadores identificaron a Tritón, la luna más grande de Neptuno, como el probable culpable. Tritón residía anteriormente en el cinturón de Kuiper antes de que la atracción gravitatoria de Neptuno lo capturara durante los primeros mil millones de años tras la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años. Tritón orbita en dirección opuesta a la rotación de Neptuno, siendo la única luna grande del sistema solar que lo hace, lo que proporciona más pruebas de que se originó en otro lugar.reuters+1

Tras su captura, las fuerzas gravitatorias de Tritón agitaron las lunas originales de Neptuno, provocando que la mayoría colisionara y se destruyera entre sí. Las lunas interiores actuales se formaron finalmente a partir de los escombros resultantes, exponiendo materiales de las profundidades de los mundos destruidos.yahoo+1

"Las lunas interiores de Neptuno podrían ser el único lugar del sistema solar donde podemos observar directamente ese material, porque este evento catastrófico esencialmente puso a esos mundos antiguos del revés", dijo Davis.space

Una historia planetaria única

Tritón constituye más del 99% de la masa de todo el sistema de satélites de Neptuno. A diferencia de Júpiter, Saturno y Urano, que conservan familias ordenadas de grandes lunas, a Neptuno le queda lo que Davis llamó "un intruso capturado que domina su sistema de satélites".reuters+1

Los investigadores señalaron que Nereida, una de las lunas más externas de Neptuno con una de las órbitas más elípticas del sistema solar, parece ser la única superviviente de la familia de lunas original de Neptuno. Davis calificó los hallazgos como "un ejemplo vívido de cómo un solo evento aleatorio puede alterar fundamentalmente la arquitectura de un sistema planetario".yahoo+1