El telescopio Euclid descubre los cuásares más antiguos jamás observados

El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea ha descubierto 31 cuásares previamente desconocidos en el universo temprano, incluidos dos que establecieron un nuevo récord como los cuásares más antiguos jamás observados en la historia cósmica. Los hallazgos, publicados el 6 de julio en Astronomy & Astrophysics, más que duplican el número de cuásares conocidos de los primeros 770 millones de años del universo y profundizan un misterio persistente sobre cómo los agujeros negros supermasivos crecieron tanto y tan rápidamente después del Big Bang.phys+1

Empujando la frontera cósmica

Los dos cuásares que batieron el récord, designados EUCL J172902.75+641018.1 y EUCL J125308.55+705432.3, tienen desplazamientos al rojo de 7,77 y 7,69, respectivamente, superando al anterior poseedor del récord descubierto en 2021, que tenía un desplazamiento al rojo de 7,64. Ambos objetos se encuentran a más de 13 mil millones de años luz de distancia y surgieron cuando el universo tenía aproximadamente 670 millones de años, solo el 5% de su edad actual.esa+1

"Estos cuásares tempranos se remontan a la infancia del Universo", dijo Daming Yang de la Universidad de Leiden, autor principal del artículo de descubrimiento. "Al encontrarlos y estudiarlos, podemos comprender mejor cómo estos enormes sistemas se formaron y crecieron tan rápidamente, uno de los mayores misterios de la astrofísica".esa

Un censo del amanecer cósmico

El descubrimiento añade 12 nuevos cuásares con un desplazamiento al rojo de 7 o más, lo que corresponde a los primeros 770 millones de años del universo. Encontrar los primeros 10 cuásares de este tipo llevó a los astrónomos más de una década; Euclid igualó eso en un solo año de observaciones de estudio.phys+1

"El equipo de Euclid ha realizado un verdadero 'censo' de cuásares en el amanecer del Universo por primera vez", dijo Antonio La Marca, investigador de la ESA. "Es un gran paso hacia la comprensión de estos fascinantes objetos a un nivel más fundamental".esa

Los cuásares datan de la época de la reionización, un período de transición en el que el cosmos pasó de la oscuridad fría a un estado energizado por la luz, una fase que estableció las condiciones para toda la estructura cósmica que vemos hoy. Las observaciones de seguimiento realizadas por el telescopio Subaru y otras instalaciones terrestres mostraron que uno de los cuásares más distantes está incrustado en una galaxia polvorienta con formación estelar, lo que ofrece pistas sobre los entornos que rodean a los primeros agujeros negros supermasivos.subarutelescope+1

El alcance inigualable de Euclid

Euclid, lanzado en julio de 2023, combina la cobertura del cielo de gran área con imágenes infrarrojas profundas desde el espacio, una combinación que le permite detectar objetos tenues y distantes de manera mucho más eficiente que los estudios terrestres. Los 31 cuásares fueron identificados a partir del Euclid Wide Survey, que finalmente cubrirá más de un tercio del cielo.dw+1

"Las capacidades de Euclid no tienen rival", dijo Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid de la ESA. "El telescopio combina una gran área, profundidad, imágenes nítidas y una visión infrarroja única basada en el espacio de una manera que nos permite detectar objetos raros y extremadamente distantes de manera mucho más eficiente que antes".esa