Euclid-teleskopet oppdager de eldste kvasarene som noen gang er observert

Den europeiske romfartsorganisasjonen ESA sitt Euclid-romteleskop har oppdaget 31 tidligere ukjente kvasarer i det tidlige universet, inkludert to som satte en ny rekord som de eldste kvasarene som noen gang er observert i universets historie. Funnene, publisert 6. juli i Astronomy & Astrophysics, mer enn dobler antallet kjente kvasarer fra universets første 770 millioner år og utdyper et vedvarende mysterium om hvordan supermassive svarte hull vokste seg så store så raskt etter Big Bang.phys+1

Å flytte den kosmiske grensen

De to rekordbrytende kvasarene, betegnet EUCL J172902.75+641018.1 og EUCL J125308.55+705432.3, har rødforskyvninger på henholdsvis 7,77 og 7,69 – noe som overgår den forrige rekordholderen oppdaget i 2021, som hadde en rødforskyvning på 7,64. Begge objektene ligger mer enn 13 milliarder lysår unna og oppsto da universet var omtrent 670 millioner år gammelt, bare 5 % av sin nåværende alder.esa+1

«Disse tidlige kvasarene dateres tilbake til universets barndom,» sa Daming Yang ved Leiden universitet, hovedforfatter av oppdagelsesartikkelen. «Ved å finne og studere dem kan vi bedre forstå hvordan disse enorme systemene ble dannet og vokste så raskt – et av de største mysteriene innen astrofysikk.»esa

En folketelling av den kosmiske daggry

Oppdagelsen legger til 12 nye kvasarer med en rødforskyvning på 7 eller høyere, noe som tilsvarer universets første 770 millioner år. Det tok astronomer mer enn et tiår å finne de første omtrent 10 slike kvasarer; Euclid matchet dette på bare ett år med kartleggingsobservasjoner.phys+1

«Euclid-teamet har for første gang tatt en ekte 'folketelling' av kvasarer ved universets daggry,» sa Antonio La Marca, en forsker ved ESA. «Det er et stort skritt mot å forstå disse fascinerende objektene på et mer fundamentalt nivå.»esa

Kvasarene dateres til reioniseringsepoken, en overgangsperiode da kosmos skiftet fra kaldt mørke til en tilstand energisert av lys – en fase som la forholdene til rette for alle kosmiske strukturer vi ser i dag. Oppfølgingsobservasjoner med Subaru-teleskopet og andre bakkebaserte anlegg viste at en av de fjerneste kvasarene er innebygd i en støvete, stjernedannende galakse, noe som gir ledetråder om miljøene som omgir tidlige supermassive svarte hull.subarutelescope+1

Euclids uovertrufne rekkevidde

Euclid, som ble skutt opp i juli 2023, kombinerer bred dekning av himmelen med dype infrarøde bilder fra verdensrommet – en kombinasjon som gjør at den kan oppdage svake, fjerne objekter langt mer effektivt enn bakkebaserte undersøkelser. De 31 kvasarene ble identifisert fra Euclid Wide Survey, som til slutt vil dekke mer enn en tredjedel av himmelen.dw+1

«Euclids evner er uovertrufne,» sa ESA Euclid-prosjektforsker Valeria Pettorino. «Teleskopet kombinerer et stort område, dybde, skarpe bilder og unikt rombasert infrarødt syn på en måte som lar oss plukke ut sjeldne, ekstremt fjerne objekter langt mer effektivt enn før.»esa