El sistema lingüístico del cerebro resiste al envejecimiento, según un estudio del MIT

El sistema lingüístico del cerebro parece inmune a los estragos del envejecimiento, según un estudio publicado el lunes en Nature Communications por investigadores del MIT y de la Universidad de Boston. Mientras que las redes neuronales que controlan la memoria y la resolución de problemas se deterioran con la edad, las regiones responsables del procesamiento del lenguaje permanecen prácticamente inalteradas entre los adultos jóvenes y los mayores.eurekalert+1

Historia de dos redes

El equipo de investigación examinó dos sistemas cerebrales distintos mediante resonancia magnética funcional: la red del lenguaje, que se encarga de la comprensión y producción del habla, y la "red de demanda múltiple", responsable de funciones ejecutivas como la memoria de trabajo y la resolución flexible de problemas.neurosciencenews+1

Los participantes se dividieron en un grupo de jóvenes (de 17 a 39 años) y otro de mayores (de 41 a 80 años). Al realizar tareas de función ejecutiva, como recordar la ubicación de cuadrados en una cuadrícula, los adultos mayores mostraron una activación más débil y menos sincronizada en las regiones cerebrales frontales y parietales. Sin embargo, al escuchar historias o leer frases, los cerebros de los adultos mayores eran indistinguibles de los de los participantes más jóvenes.news.mit+1

"En la red del lenguaje, no pudimos encontrar ninguna diferencia entre los grupos de mayor y menor edad", afirmó Anne Billot, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en la Universidad de Harvard. "Por el contrario, el sistema ejecutivo mostró un deterioro en casi todas las medidas".neurosciencenews+1

Por qué perdura el lenguaje

Los investigadores descubrieron que cuando los adultos mayores se enfrentaban a una gramática inusual o a palabras desconocidas, sus cerebros mostraban la misma sensibilidad elevada que los de los adultos jóvenes: una señal de que los mecanismos de procesamiento del lenguaje permanecen completamente intactos.neurosciencenews

Evelina Fedorenko, profesora asociada de ciencias cerebrales y cognitivas del MIT y coautora principal, señaló que la resiliencia de la red del lenguaje probablemente se deba a su naturaleza especializada y a su uso continuo. "El vocabulario sigue aumentando durante toda la vida, lo cual tiene sentido. Las personas están expuestas a cada vez más lenguaje, y las personas mayores a veces empiezan a leer más, por lo que reciben un impulso adicional: es como un gran modelo de lenguaje entrenado con cada vez más datos", explicó Fedorenko.news.mit+1

Implicaciones más amplias

Estos hallazgos desafían la idea de un envejecimiento cerebral generalizado, sugiriendo en cambio que los sistemas neuronales altamente especializados pueden estar fundamentalmente protegidos del deterioro asociado a la edad. El estudio coincide con otra investigación presentada en el FENS Forum 2026, que indica que las personas bilingües pueden tener cerebros que parecen hasta 13 años más jóvenes que su edad cronológica, lo que subraya aún más la durabilidad de las funciones cerebrales relacionadas con el lenguaje.ubirataonline+2