MIT-studie: Hjernens språknettverk motstår aldring

Hjernens språksystem ser ut til å være immunt mot aldringens herjinger, ifølge en studie publisert mandag i Nature Communications av forskere ved MIT og Boston University. Mens nevrale nettverk som styrer hukommelse og problemløsning svekkes med alderen, forblir områdene som er ansvarlige for å behandle språk, praktisk talt uforandret mellom yngre og eldre voksne.eurekalert+1

En historie om to nettverk

Forskerteamet undersøkte to ulike hjernesystemer ved bruk av funksjonell MR: språknettverket, som håndterer forståelse og produksjon av tale, og "multiple demand"-nettverket, som er ansvarlig for utøvende funksjoner som arbeidshukommelse og fleksibel problemløsning.neurosciencenews+1

Deltakerne ble delt inn i en yngre gruppe (17:39 år) og en eldre gruppe (41:80 år). Ved utførelse av oppgaver knyttet til utøvende funksjoner, som å huske plasseringen av firkanter på et rutenett, viste eldre voksne svakere og mindre synkronisert aktivering i frontale og parietale hjerneregioner. Men når de lyttet til historier eller leste setninger, var hjernen til de eldre deltakerne umulig å skille fra de yngre deltakernes.news.mit+1

"I språknettverket kunne vi ikke finne noen forskjeller mellom eldre og yngre grupper," sa Anne Billot, en av hovedforfatterne bak studien og postdoktor ved Harvard University. "I motsetning til dette viste det utøvende systemet en svekkelse på nesten alle målinger".neurosciencenews+1

Hvorfor språket vedvarer

Forskerne fant ut at når eldre voksne møtte uvanlig grammatikk eller ukjente ord, viste hjernen deres den samme økte følsomheten som hos yngre voksne, et tegn på at språkbehandlingsmekanismene forblir helt intakte.neurosciencenews

Evelina Fedorenko, førsteamanuensis i hjerne- og kognisjonsvitenskap ved MIT og senior medforfatter, bemerket at språknettverkets motstandsdyktighet sannsynligvis skyldes dets spesialiserte natur og kontinuerlige bruk. "Ordforrådet fortsetter å øke så lenge folk har målt det, noe som gir mening. Folk blir eksponert for mer og mer språk, og eldre begynner noen ganger å lese mer, så de får et ekstra løft, det er som en stor språkmodell trent på stadig mer data," sa Fedorenko.news.mit+1

Bredere implikasjoner

Funnene utfordrer forestillingen om en generell aldring av hjernen, og antyder i stedet at svært spesialiserte nevrale systemer kan være fundamentalt beskyttet mot aldersrelatert svekkelse. Studien kommer samtidig med en annen forskning presentert på FENS Forum 2026, som indikerer at flerspråklige personer kan av hjerner som fremstår som opptil 13 år yngre enn deres kronologiske alder, noe som ytterligere understreker holdbarheten til språkrelatert hjernefunksjon.ubirataonline+2