El rover de la NASA halla tres eventos hídricos antiguos en un cráter de Marte

El rover Perseverance de la NASA ha descubierto que una franja de roca a lo largo del borde del cráter Jezero de Marte fue moldeada por agua en al menos tres ocasiones distintas hace miles de millones de años, revelando una historia mucho más compleja de lo que los científicos anticipaban cuando el rover llegó por primera vez a la zona.

Los hallazgos, publicados el lunes en la revista Communications Earth & Environment, se basan en datos recopilados en una formación geológica llamada Margin Unit, que bordea el borde interior del cráter Jezero a lo largo de la costa de lo que alguna vez fue un lago antiguo. La NASA publicó detalles del descubrimiento el 21 de septiembre.jpl.nasa+1

Una sorpresa en las rocas

Cuando Perseverance llegó a la Margin Unit en septiembre de 2023, los científicos esperaban encontrar roca sedimentaria, el tipo que se forma a partir de capas de arena y limo y que es eficaz para preservar signos de vida microbiana pasada en la Tierra. Los orbitadores de Marte habían detectado fuertes señales de minerales de carbonato en el área, lo que reforzaba las expectativas de sedimentos depositados por un lago.phys+1

En cambio, el rover encontró roca ígnea, formada a partir de magma enfriado, ya sea en las profundidades subterráneas o mediante actividad volcánica. Utilizando su instrumento SuperCam, que dispara un láser a las rocas para revelar su química, Perseverance analizó más de 185 objetivos de roca madre en toda la unidad.NASA+1

"Antes de llegar a la Margin Unit, la hipótesis principal, derivada de las observaciones orbitales, era que el carbonato visto desde la órbita se formó a partir de la interacción con el lago que existía en el cráter Jezero", dijo Candice Bedford, científica investigadora de la Universidad de Purdue y autora principal del estudio. "Pero ahora sabemos que este lugar se convirtió en una especie de encrucijada para los sistemas acuosos".NASA

Tres episodios hídricos distintos

El equipo de investigación reconstruyó la secuencia de los eventos hídricos, aunque no su cronología precisa. El primero involucró agua subterránea rica en dióxido de carbono reaccionando con minerales de olivino, creando crestas de carbonato que ahora quedan expuestas a medida que la roca circundante más blanda se erosiona.phys+1

El segundo episodio parece estar vinculado al antiguo lago mismo. Los investigadores encontraron depósitos de sílice concentrados en rocas que alguna vez estuvieron por debajo del nivel del agua. "Convertir olivino en carbonato puede dejar sílice atrás, y vemos más de esa sílice en las rocas que estaban por debajo del nivel del agua", dijo Eleni Ravanis, científica planetaria de la Universidad de Hawái en Manoa y coautora del estudio.NASA

El tercer y último evento dejó gruesas vetas minerales, de unos 25 centímetros (10 pulgadas) de ancho, que contenían sulfato de calcio y fluorita, un mineral que generalmente se forma cuando el agua caliente circula a través de rocas volcánicas.skyatnightmagazine+1

Por qué es importante

La interacción entre el agua y el olivino en la Tierra puede liberar hidrógeno, una fuente potencial de alimento para los microbios, dejando atrás carbonato y sílice que pueden preservar rastros de vida pasada. El descubrimiento de que este proceso ocurrió en la Margin Unit refuerza el argumento de que las condiciones allí fueron alguna vez favorables para la biología.dailygalaxy+1

"Es muy raro que las cosas sean como esperamos a partir de los datos orbitales", dijo Bedford. "Espero que este trabajo ayude a cambiar la forma en que los científicos ven la historia del agua en el cráter Jezero y en todo Marte".NASA