Το ρόβερ της NASA ανακάλυψε τρία αρχαία επεισόδια νερού στον κρατήρα του Άρη

Το ρόβερ Perseverance της NASA ανακάλυψε ότι μια έκταση πετρωμάτων κατά μήκος του χείλους του κρατήρα Jezero στον Άρη διαμορφώθηκε από νερό σε τουλάχιστον τρεις διαφορετικές περιπτώσεις πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, αποκαλύπτοντας μια πολύ πιο σύνθετη ιστορία από ό,τι προέβλεπαν οι επιστήμονες όταν το ρόβερ έφτασε για πρώτη φορά στην περιοχή.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν τη Δευτέρα στο περιοδικό Communications Earth & Environment, βασίζονται σε δεδομένα που συγκεντρώθηκαν σε έναν γεωλογικό σχηματισμό που ονομάζεται Margin Unit, ο οποίος αγκαλιάζει την εσωτερική άκρη του χείλους του κρατήρα Jezero κατά μήκος της ακτογραμμής μιας περιοχής που κάποτε ήταν αρχαία λίμνη. Η NASA δημοσίευσε λεπτομέρειες της ανακάλυψης στις 21 Σεπτεμβρίου.jpl.nasa+1

Μια έκπληξη στα πετρώματα

Όταν το Perseverance έφτασε στο Margin Unit τον Σεπτέμβριο του 2023, οι επιστήμονες περίμεναν να βρουν ιζηματογενή πετρώματα, το είδος που σχηματίζεται από στρώματα άμμου και ιλύος και είναι κατάλληλο για τη διατήρηση ιχνών παλαιότερης μικροβιακής ζωής στη Γη. Τα διαστημικά σκάφη σε τροχιά γύρω από τον Άρη είχαν ανιχνεύσει ισχυρά σήματα ανθρακικών ορυκτών από την περιοχή, ενισχύοντας τις προσδοκίες για ιζήματα που είχαν αποτεθεί από λίμνη.phys+1

Αντ' αυτού, το ρόβερ βρήκε πυριγενή πετρώματα, που σχηματίστηκαν από ψυχθέν μάγμα είτε βαθιά κάτω από την επιφάνεια είτε μέσω ηφαιστειακής δραστηριότητας. Χρησιμοποιώντας το όργανο SuperCam, το οποίο εκτοξεύει λέιζερ στα πετρώματα για να αποκαλύψει τη χημική τους σύσταση, το Perseverance ανέλυσε περισσότερους από 185 στόχους υποβάθρου σε ολόκληρη τη μονάδα.NASA+1

"Πριν φτάσουμε στο Margin Unit, η κύρια υπόθεση, που προέκυψε από τις παρατηρήσεις σε τροχιά, ήταν ότι τα ανθρακικά άλατα που παρατηρήθηκαν από το διάστημα σχηματίστηκαν από την αλληλεπίδραση με τη λίμνη που υπήρχε στον κρατήρα Jezero", δήλωσε η Candice Bedford, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Purdue και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. "Αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι αυτή η τοποθεσία έγινε ένα είδος σταυροδρομιού για υδατικά συστήματα".NASA

Τρία διακριτά επεισόδια νερού

Η ερευνητική ομάδα ανασύνθεσε τη σειρά των υδάτινων γεγονότων, αν και όχι με ακριβή χρονολόγηση. Το πρώτο αφορούσε υπόγεια ύδατα πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα που αντέδρασαν με ορυκτά ολιβίνης, δημιουργώντας ανθρακικές κορυφογραμμές που τώρα είναι εκτεθειμένες καθώς το μαλακότερο περιβάλλον πέτρωμα διαβρώνεται.phys+1

Το δεύτερο επεισόδιο φαίνεται να συνδέεται με την ίδια την αρχαία λίμνη. Οι ερευνητές βρήκαν αποθέσεις πυριτίου συγκεντρωμένες σε πετρώματα που κάποτε βρίσκονταν κάτω από τη στάθμη του νερού. "Η μετατροπή της ολιβίνης σε ανθρακικό άλας μπορεί να αφήσει πίσω της πυρίτιο, και βλέπουμε περισσότερο από αυτό το πυρίτιο σε πετρώματα που βρίσκονταν κάτω από τη γραμμή του νερού", δήλωσε η Eleni Ravanis, πλανητική επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στη Manoa και συν-συγγραφέας της μελέτης.NASA

Το τρίτο και τελευταίο γεγονός άφησε παχιές ορυκτές φλέβες, πλάτους περίπου 25 εκατοστών, που περιέχουν θειικό ασβέστιο και φθορίτη, ένα ορυκτό που συνήθως σχηματίζεται όταν ζεστό νερό κυκλοφορεί μέσα από ηφαιστειακά πετρώματα.skyatnightmagazine+1

Γιατί έχει σημασία

Η αλληλεπίδραση μεταξύ νερού και ολιβίνης στη Γη μπορεί να απελευθερώσει υδρογόνο, μια πιθανή πηγή τροφής για μικρόβια, αφήνοντας πίσω ανθρακικά άλατα και πυρίτιο που μπορούν να διατηρήσουν ίχνη παλαιότερης ζωής. Η ανακάλυψη ότι αυτή η διαδικασία συνέβη στο Margin Unit ενισχύει την υπόθεση ότι οι συνθήκες εκεί ήταν κάποτε ευνοϊκές για τη βιολογία.dailygalaxy+1

"Είναι πολύ σπάνιο τα πράγματα να είναι όπως τα περιμένουμε από τα δεδομένα σε τροχιά", δήλωσε η Bedford. "Ελπίζω ότι αυτή η εργασία θα βοηθήσει να αναδιαμορφωθεί ο τρόπος με τον οποίο οι επιστήμονες βλέπουν την ιστορία του νερού στον κρατήρα Jezero και σε ολόκληρο τον Άρη".NASA