El chip de IA de Google llega a la órbita

Un cohete Falcon 9 de SpaceX despegó el jueves 1 de octubre a las 11:32 a.m. PT desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Transportaba la misión de transporte compartido Transporter-18 con 130 cargas útiles, entre ellas el primer prototipo de satélite para el Project Suncatcher de Google, un esfuerzo a largo plazo para determinar si los centros de datos de IA podrían funcionar algún día en el espacio. El satélite será el primero en probar en órbita las unidades de procesamiento tensorial (TPU) de la compañía, los chips que Google utiliza para entrenar y ejecutar sus modelos de IA.scientificamerican+3

Planet Labs ↗ 8.43% construyó la nave espacial junto a Google. La compañía informó el jueves por la noche que había establecido contacto inicial con el prototipo Suncatcher y comenzado su puesta en marcha. En el mismo vuelo, Planet también lanzó el satélite hiperespectral Tanager-2 y 18 satélites de imagen SuperDove.businesswire

Una prueba muy mínima

El satélite, del tamaño de un refrigerador y al que Google llama MVP, contiene cuatro TPU. Se espera que opere durante aproximadamente un año y responda consultas sencillas de IA. Su fuente de alimentación es de aproximadamente 1 kilovatio, por lo que los chips funcionarán en ráfagas de unos 15 minutos antes de apagarse para evitar el sobrecalentamiento.cnn+4

"Este primer lanzamiento consiste en ver qué funciona, identificar puntos de fallo y aplicar esos hallazgos a futuras misiones", señaló Travis Beals, líder del Project Suncatcher en Google, en el anuncio de la compañía. Antes del lanzamiento, Google probó los chips en un acelerador de partículas en la Universidad de California, Davis. La empresa afirmó que los resultados demostraron que los chips podían soportar más radiación de la que enfrentarían en cinco años en órbita. Sin aire en el espacio para disipar el calor, el satélite también pone a prueba un sistema de refrigeración compuesto por tubos de calor y radiadores.scrippsnews+3

Google planea lanzar dos satélites más en 2027 para probar enlaces láser entre naves espaciales. Dichos enlaces serían necesarios para conectar grupos de satélites, y la compañía ha propuesto constelaciones de 81 unidades. Además, el jueves, Google publicó un análisis revisado por pares en la revista Joule, que estima que un solo satélite de centro de datos podría requerir entre 50 y 100 kilovatios de potencia.tech.yahoo+2

Un campo concurrido y preguntas abiertas

Alphabet ↗ 1.62% no es la primera empresa en colocar hardware de IA en el espacio. La startup Starcloud lanzó un chip H100 de Nvidia ↗ 1.34% en noviembre de 2025. SpaceX ha solicitado permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones para desplegar hasta 1 millón de satélites de computación de IA. Los astrónomos advierten que grandes constelaciones de este tipo aumentarían la contaminación lumínica y los riesgos de colisión.inkl+3

La viabilidad económica aún no está probada. En declaraciones a TechCrunch, Beals indicó que los precios de lanzamiento podrían necesitar caer a unos 200 dólares por kilogramo para 2035. En una entrevista con NPR, añadió que no espera que la computación orbital sea más barata que la terrestre en los próximos cinco años.headtopics+1

"No sirve de mucho que sea técnicamente posible si siempre va a ser demasiado costoso para ser práctico", concluyó Beals.headtopics