Googles AI-chip har nått omloppsbana

En SpaceX Falcon 9-raket lyfte från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien på torsdagen den 1 oktober klockan 11:32 lokal tid. Den bar på Transporter-18-uppdraget med 130 nyttolaster, däribland den första prototypesatelliten för Googles Project Suncatcher, ett långsiktigt försök att se om AI-datacenter en dag kan drivas i rymden. Satelliten blir den första att testa företagets Tensor Processing Units (TPU), de chip som Google använder för att träna och köra sina AI-modeller, i omloppsbana.scientificamerican+3

Planet Labs ↗ 8.43% byggde rymdfarkosten tillsammans med Google. Företaget uppgav på torsdagskvällen att de fått initial kontakt med Suncatcher-prototypen och påbörjat driftsättningen. På samma flygning sköt Planet även upp Tanager-2, en hyperspektral satellit, samt 18 SuperDove-bildsatelliter.businesswire

Ett "mycket minimalt test"

Den kylskåpsstora satelliten, som Google kallar MVP, innehåller fyra TPU-enheter. Den förväntas vara i drift i ungefär ett år och kommer att besvara enkla AI-frågor. Strömförsörjningen ligger på cirka 1 kilowatt, så chippen kommer att köras i stötar om ungefär 15 minuter för att sedan stängas av och undvika överhettning.cnn+4

"Denna första uppskjutning handlar om att se vad som fungerar, identifiera felkällor och tillämpa dessa lärdomar på framtida uppdrag," sade Travis Beals, som leder Project Suncatcher på Google, i företagets tillkännagivande. Före uppskjutningen testade Google chippen i en partikelaccelerator vid University of California, Davis. Företaget uppgav att resultaten visade att chippen kunde hantera mer strålning än de skulle utsättas för under fem år i omloppsbana. Utan luft i rymden för att leda bort värme testar satelliten även ett kylsystem bestående av värmerör och radiatorer.scrippsnews+3

Google planerar att skjuta upp två satelliter till under 2027 för att testa laserlänkar mellan rymdfarkoster. Sådana länkar skulle behövas för att koppla samman kluster av satelliter, och företaget har föreslagit grupper om 81. Under torsdagen publicerade Google även en expertgranskad analys i tidskriften Joule. Den uppskattar att en enskild datacentersatellit kan behöva 50 till 100 kilowatt ström.tech.yahoo+2

Trångt fält, öppna frågor

Alphabet ↗ 1.62% är inte det första företaget som placerar AI-hårdvara i rymden. Uppstartsföretaget Starcloud sköt upp ett Nvidia ↗ 1.34% H100-chip i november 2025. SpaceX har bett Federal Communications Commission om tillstånd att driftsätta upp till 1 miljon AI-beräkningssatelliter. Astronomer varnar för att stora konstellationer av detta slag skulle bidra till ljusföroreningar och öka kollisionsriskerna.inkl+3

Ekonomin är fortfarande obeprövad. I en kommentar till TechCrunch sade Beals att uppskjutningspriserna kan behöva sjunka till cirka 200 dollar per kilo till 2035. I en intervju med NPR sade han att han inte förväntar sig att orbital beräkningskapacitet blir billigare än beräkningar på marken inom de närmaste fem åren.headtopics+1

"Det hjälper inte mycket om det är tekniskt möjligt, om det alltid kommer att vara för dyrt för att vara praktiskt," sade Beals.headtopics