Η φτώχεια και ο ρατσισμός επιταχύνουν τη βιολογική γήρανση, σύμφωνα με σημαντική μελέτη

Η φτώχεια, ο ρατσισμός και άλλες μορφές κοινωνικής μειονεξίας αφήνουν μετρήσιμα ίχνη στην ανθρώπινη βιολογία, επιταχύνοντας τον ρυθμό με τον οποίο γερνά το σώμα — και οι επιπτώσεις ξεκινούν από την παιδική ηλικία, σύμφωνα με μια εκτενή νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή στο Nature Human Behaviour.nature

Η μετα-ανάλυση, υπό την καθοδήγηση της ομάδας Biosocial στο Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη στο Βερολίνο και ερευνητών στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια στη Νέα Υόρκη, συνέθεσε 1.065 μεγέθη επιδράσεων από 140 μελέτες που αφορούσαν 65.919 συμμετέχοντες, από νεογέννητα έως 86 ετών. Τα ευρήματα προσφέρουν αυτό που οι ερευνητές περιγράφουν ως την πιο ολοκληρωμένη αξιολόγηση μέχρι σήμερα σχετικά με το πώς οι κοινωνικές συνθήκες σχετίζονται με τους επιγενετικούς δείκτες της βιολογικής γήρανσης.mpib-berlin.mpg+1

Πώς οι κοινωνικές συνθήκες επηρεάζουν τον οργανισμό

Τα επιγενετικά ρολόγια αναλύουν πρότυπα χημικών σημαδιών στο DNA για να εκτιμήσουν τη βιολογική ηλικία ενός ατόμου ή τον ρυθμό με τον οποίο το σώμα του φθείρεται. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα που βιώνουν κοινωνική μειονεξία παρουσιάζουν σταθερά ταχύτερη βιολογική γήρανση σε αυτούς τους δείκτες — ωστόσο, δεν αποτυπώνουν όλα τα ρολόγια τη σχέση αυτή με τον ίδιο τρόπο.mpib-berlin.mpg+1

Τα ρολόγια πρώτης γενιάς, που σχεδιάστηκαν κυρίως για την εκτίμηση της χρονολογικής ηλικίας, έδειξαν μόνο αδύναμες συσχετίσεις με τις κοινωνικοοικονομικές συνθήκες. Τα ρολόγια δεύτερης γενιάς, που αντικατοπτρίζουν τον κίνδυνο υγείας και θνησιμότητας, και τα ρολόγια τρίτης γενιάς, που μετρούν τον ίδιο τον ρυθμό γήρανσης, έδειξαν σημαντικά ισχυρότερους δεσμούς με τη φτώχεια και τις διακρίσεις. Το εύρημα αυτό έχει πρακτικές επιπτώσεις για τους ερευνητές που επιλέγουν εργαλεία για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο το περιβάλλον διαμορφώνει την υγεία.myscience+1

Φυλετικές ανισότητες και επιπτώσεις στην παιδική ηλικία

Στις μελέτες που βασίστηκαν στις ΗΠΑ και συμπεριλήφθηκαν στην ανάλυση, οι μαύροι συμμετέχοντες παρουσίασαν ταχύτερη βιολογική γήρανση από τους λευκούς συμμετέχοντες όταν μετρήθηκαν με τα νεότερα ρολόγια. Παρατηρήθηκαν επίσης διαφορές μεταξύ Λατινοαμερικανών και λευκών συμμετεχόντων, αν και κάπως μικρότερες. Οι ερευνητές σημείωσαν ότι οι ενήλικες που μεγάλωσαν σε μειονεκτούσες οικογένειες τείνουν να γερνούν βιολογικά ταχύτερα αργότερα στη ζωή τους, ακόμη και δεκαετίες μετά τις εκθέσεις στην παιδική ηλικία.mpib-berlin.mpg

Ίσως το πιο εντυπωσιακό είναι ότι τα στοιχεία της επιταχυνόμενης γήρανσης που σχετίζονται με την κοινωνική μειονεξία ήταν ήδη ορατά στα παιδιά, υποδεικνύοντας ότι η ανισότητα μπορεί να διαμορφώσει τη βιολογία από νεαρή ηλικία.eurekalert+1

Προς την κατεύθυνση της παρέμβασης

Η ομάδα, με επικεφαλής τους συν-πρώτους συγγραφείς Y. E. Willems και A. D. Rezaki και τον ανώτερο συγγραφέα L. Raffington, προτείνει ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να αξιολογήσουν εάν οι παρεμβάσεις — όπως προγράμματα μείωσης της φτώχειας ή πολιτικές εκπαίδευσης — μπορούν να επιβραδύνουν τη βιολογική γήρανση και να βελτιώσουν τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα υγείας. Η μελέτη βασίζεται σε έρευνες από 23 χώρες, υπογραμμίζοντας ότι το βιολογικό κόστος της κοινωνικής ανισότητας δεν περιορίζεται σε κανέναν συγκεκριμένο πληθυσμό ή γεωγραφική περιοχή.myscience+1