Fattigdom och rasism påskyndar biologiskt åldrande, visar stor studie

Fattigdom, rasism och andra former av social utsatthet lämnar mätbara spår i mänsklig biologi, vilket påskyndar takten i kroppens åldrande – och effekterna börjar i barndomen, enligt en omfattande ny studie publicerad på fredagen i Nature Human Behaviour.nature

Metaanalysen, ledd av det biosociala teamet vid Max Planck Institute for Human Development i Berlin och forskare vid Columbia University i New York, syntetiserade 1 065 effektstorlekar från 140 studier som involverade 65 919 deltagare från nyfödda till 86-åringar. Resultaten erbjuder vad forskarna beskriver som den mest omfattande bedömningen hittills av hur sociala förhållanden relaterar till epigenetiska mått på biologiskt åldrande.mpib-berlin.mpg+1

Hur sociala förhållanden kommer under huden

Epigenetiska klockor analyserar mönster av kemiska markörer på DNA för att uppskatta en persons biologiska ålder eller takten i kroppens förfall. Studien fann att personer som upplever social utsatthet konsekvent visar snabbare biologiskt åldrande enligt dessa mått – men alla klockor fångar inte upp sambandet lika bra.mpib-berlin.mpg+1

Förstahandsklockor, utformade främst för att uppskatta kronologisk ålder, visade endast svaga kopplingar till socioekonomiska förhållanden. Andra generationens klockor, som speglar hälso- och dödlighetsrisk, och tredje generationens klockor, som mäter själva åldrandetakten, visade väsentligt starkare kopplingar till fattigdom och diskriminering. Fyndet har praktiska implikationer för forskare som väljer verktyg för att studera hur miljöer formar hälsan.myscience+1

Rasrelaterade skillnader och effekter i barndomen

I USA-baserade studier som ingick i analysen visade svarta deltagare snabbare biologiskt åldrande än vita deltagare när de mättes med de nyare klockorna. Skillnader mellan latinamerikanska och vita deltagare observerades också, även om de var något mindre. Forskarna noterade att vuxna som växte upp i missgynnade familjer tenderar att åldras biologiskt snabbare senare i livet, även decennier efter barndomsexponeringar.mpib-berlin.mpg

Kanske mest slående är att bevis på accelererat åldrande kopplat till social utsatthet redan var synligt hos barn, vilket indikerar att ojämlikhet kan forma biologin från en ung ålder.eurekalert+1

Mot intervention

Teamet, lett av medförfattarna Y. E. Willems och A. D. Rezaki med seniorförfattaren L. Raffington, antyder att resultaten kan hjälpa forskare att utvärdera om interventioner – såsom program för fattigdomsbekämpning eller utbildningspolitik – kan bromsa biologiskt åldrande och förbättra långsiktiga hälsoutfall. Studien bygger på forskning från 23 länder, vilket understryker att den biologiska kostnaden för social ojämlikhet inte är begränsad till någon enskild population eller geografi.myscience+1