Για πρώτη φορά: Δεδομένα κινητών τηλεφώνων εντοπίζουν την εξάπλωση του Έμπολα στο Κονγκό

Οι υγειονομικές αρχές που μάχονται κατά της επιδημίας Έμπολα στο ανατολικό τμήμα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό άρχισαν να χρησιμοποιούν ανωνυμοποιημένα δεδομένα κινητής τηλεφωνίας για τη χαρτογράφηση των μετακινήσεων του πληθυσμού και την πρόβλεψη των περιοχών όπου θα μπορούσε να εμφανιστεί στη συνέχεια ο ιός, μια τεχνική που δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ ξανά στην αντιμετώπιση του Έμπολα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και ο σουηδικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός Flowminder περιέγραψαν την προσπάθεια αυτή την Τετάρτη.reuters+1

Η προσέγγιση αυτή εφαρμόζεται καθώς οι αρχές πασχίζουν να περιορίσουν αυτό που ο ΠΟΥ χαρακτήρισε ως τη γρηγορότερα εξαπλούμενη επιδημία Έμπολα στην ιστορία. Περισσότεροι από 6.250 άνθρωποι έχουν μολυνθεί και 3.039 έχουν πεθάνει από τότε που κηρύχθηκε η επιδημία στις 15 Μαΐου, σύμφωνα με στοιχεία της κυβέρνησης του Κονγκό έως την 1η Σεπτεμβρίου.cdc+1

Πώς λειτουργεί ο εντοπισμός

Η Flowminder λαμβάνει συγκεντρωτικά, ανωνυμοποιημένα αρχεία που δημιουργούνται όταν τα κινητά τηλέφωνα συνδέονται με κεραίες δικτύου της Vodacom, του μεγαλύτερου παρόχου τηλεπικοινωνιών στο Κονγκό, ο οποίος παρέχει τα δεδομένα δωρεάν. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν αυτά τα αρχεία για να εκτιμήσουν πώς μετακινούνται οι πληθυσμοί μεταξύ διαφορετικών περιοχών, παράγοντας αυτό που ο ιδρυτής της Flowminder, Linus Bengtsson, περιέγραψε ως «έναν δείκτη πρόβλεψης για το πώς μετακινούνται οι μολυσματικοί άνθρωποι».reuters

Οι παραδοσιακές αξιολογήσεις κινδύνου υποθέτουν ότι ένας ιός εξαπλώνεται προς τα έξω, στις γύρω περιοχές. Τα δεδομένα κινητικότητας αποκαλύπτουν ποιες περιοχές συνδέονται στην πραγματικότητα μέσω των ταξιδιωτικών συνηθειών, ακόμη και αν είναι γεωγραφικά απομακρυσμένες. «Μας δίνει μια πιο λεπτομερή κατανόηση του κινδύνου», δήλωσε ο Olivier Le Polain, επικεφαλής επιδημιολογίας και αναλύσεων του Προγράμματος Εκτάκτων Αναγκών Υγείας του ΠΟΥ, αναφέροντας τις έντονες μετακινήσεις πληθυσμού στην επαρχία Ιτούρι που οφείλονται στην εξορυκτική δραστηριότητα και το εμπόριο.medicaldaily+1

Τα πρώτα αποτελέσματα και ο κίνδυνος για την Κινσάσα

Η πρώτη ανάλυση της Flowminder, η οποία δημοσιεύθηκε στις αρχές Ιουνίου, εντόπισε πού ταξίδεψαν αργότερα άνθρωποι που είχαν περάσει χρόνο στις τρεις αρχικές περιοχές της επιδημίας, την Μπούνια, το Μονγκμπβάλου και τη Ρουαμπάρα. Μέχρι τα τέλη Ιουνίου, και οι 10 προορισμοί που δέχθηκαν τις μεγαλύτερες ροές ταξιδιωτών από αυτές τις περιοχές είχαν αναφέρει επιβεβαιωμένα κρούσματα Έμπολα.flowminder+1

Η μέθοδος έστρεψε ιδιαίτερα την προσοχή στην Κισανγκάνι, έναν σημαντικό συγκοινωνιακό κόμβο στον ποταμό Κονγκό που συνδέει το ανατολικό με το δυτικό Κονγκό. Ο Le Polain δήλωσε ότι τα δεδομένα έδειξαν στα μέσα Ιουνίου ότι η επιδημία θα μπορούσε να φτάσει στην Κισανγκάνι ταχύτερα από ό,τι αναμενόταν αρχικά, και οι επιχειρήσεις ενισχύθηκαν προτού εντοπιστούν τα πρώτα κρούσματα εκεί.reuters+1

Πιο πρόσφατες αναλύσεις έχουν επισημάνει συνδέσεις μεταξύ της Κισανγκάνι και της Κινσάσα, της πρωτεύουσας του Κονγκό. Δεκαπέντε από τις 50 περιοχές που συνδέονται περισσότερο με την Κισανγκάνι βρίσκονταν στην επαρχία της Κινσάσα. Σε μια προσομοίωση που παρουσιάστηκε στα τέλη Ιουνίου, ο ΠΟΥ εκτίμησε ότι υπάρχει πιθανότητα 70% να εντοπιστεί κρούσμα στην Κινσάσα έως τα τέλη Σεπτεμβρίου.who+1

Κενά στην κάλυψη

Η μέθοδος έχει σαφείς περιορισμούς. Αντλεί στοιχεία μόνο από δίκτυα του Κονγκό, παρέχοντας μια μερική εικόνα των διασυνοριακών μετακινήσεων, εκεί ακριβώς όπου ο κίνδυνος διεθνούς εξάπλωσης είναι υψηλότερος. Επίσης, βασίζεται σε έναν μόνο πάροχο. Η Vodacom κατέχει μερίδιο αγοράς σχεδόν 35%, αφήνοντας τις μετακινήσεις σε ανταγωνιστικά δίκτυα αόρατες για την ανάλυση. Η Flowminder και αξιωματούχοι του ΟΗΕ δηλώνουν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη προσπάθειες για την επίτευξη συμφωνιών και με άλλους παρόχους.reuters+1

Η επιδημία, η 17η στο Κονγκό, προκαλείται από το στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα, για το οποίο δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή θεραπείες, μια κρίσιμη διαφορά σε σχέση με προηγούμενες επιδημίες που προκλήθηκαν από το στέλεχος Zaire.doctorswithoutborders+1