Ebolasmitte i Kongo spores med mobildata for første gang

Helsearbeidere som kjemper mot ebolautbruddet øst i Den demokratiske republikken Kongo, har begynt å bruke anonymiserte mobiltelefondata for å kartlegge befolkningsbevegelser og forutse hvor viruset kan dukke opp neste gang. Dette er en metode som aldri før har vært brukt i bekjempelsen av ebola. Verdens helseorganisasjon (WHO) og den svenske ideelle organisasjonen Flowminder beskrev arbeidet onsdag.reuters+1

Metoden tas i bruk samtidig som myndighetene kjemper for å begrense det WHO kaller det raskest voksende ebolautbruddet noensinne. Mer enn 6 250 mennesker har blitt smittet og 3 039 har mistet livet siden utbruddet ble erklært 15. mai, viser tall fra kongolesiske myndigheter per 1. september.cdc+1

Slik fungerer sporingen

Flowminder mottar aggregerte, anonymiserte data som genereres når mobiltelefoner kobler seg til nettverksmaster drevet av Vodacom, Kongos største teleoperatør, som leverer dataene gratis. Forskere bruker disse opplysningene til å anslå hvordan befolkningen reiser mellom ulike områder. Dette gir det Flowminder-grunnlegger Linus Bengtsson beskriver som «en indikator på hvordan smittebærende mennesker beveger seg».reuters

Tradisjonelle risikovurderinger tar utgangspunkt i at et virus sprer seg utover til nærliggende områder. Mobilitetsdataene viser derimot hvilke steder som faktisk er knyttet sammen gjennom reisemønstre, selv om de ligger langt unna geografisk. «Det gir oss en mer nyansert forståelse av risikoen», sier Olivier Le Polain, leder for epidemiologi og analyse i WHOs krisehåndteringsprogram. Han viser til store befolkningsbevegelser i Ituri-provinsen drevet av gruvedrift og handel.medicaldaily+1

Tidlige resultater og risikoen for Kinshasa

Flowminders første analyse, som ble publisert i begynnelsen av juni, sporet hvor personer som hadde oppholdt seg i de tre opprinnelige utbruddsområdene, Bunia, Mongbwalu og Rwampara, senere reiste. Innen utgangen av juni hadde alle de ti destinasjonene med størst tilstrømning av reisende fra disse områdene, rapportert om bekreftede ebolatilfeller.flowminder+1

Metoden rettet spesielt oppmerksomheten mot Kisangani, et viktig knutepunkt for transport på Kongo-elven som forbinder det østlige og vestlige Kongo. Le Polain forteller at dataene i midten av juni viste at utbruddet kunne nå Kisangani raskere enn først antatt, og beredskapen ble styrket før de første tilfellene ble påvist der.reuters+1

Nyere analyser har avdekket forbindelser mellom Kisangani og hovedstaden Kinshasa. Femten av de 50 områdene med tettest forbindelse til Kisangani lå i Kinshasa-provinsen. I en simuleringsmodell som ble lagt frem i slutten av juni, anslo WHO at det var 70 prosent sannsynlighet for at et smittetilfelle ville bli oppdaget i Kinshasa innen utgangen av september.who+1

Hull i dekningen

Metoden har klare begrensninger. Den baserer seg kun på kongolesiske nettverk, noe som gir et ufullstendig bilde av bevegelser over landegrensene, der risikoen for internasjonal spredning er størst. Den er også avhengig av én enkelt operatør. Vodacom har en markedsandel på i underkant av 35 prosent, noe som betyr at bevegelser i konkurrerende nettverk forblir usynlige i analysen. Flowminder og representanter fra FN opplyser at det jobbes med å få på plass avtaler med flere operatører.reuters+1

Utbruddet, som er Kongos 17. i rekken, skyldes Bundibugyo-varianten av ebolaviruset. Det finnes ingen godkjente vaksiner eller behandlinger mot denne varianten, noe som er en avgjørende forskjell fra tidligere utbrudd forårsaket av Zaire-varianten.doctorswithoutborders+1