Mobiltelefondata spårar ebolaspridning i Kongo för första gången

Hälsovårdsmyndigheter som bekämpar ebolautbrottet i östra Demokratiska republiken Kongo har börjat använda anonymiserad mobiltelefondata för att kartlägga befolkningsrörelser och förutse var viruset kan dyka upp härnäst, en teknik som aldrig tidigare har använts i ett ebolasvar. Världshälsoorganisationen (WHO) och den svenska ideella organisationen Flowminder beskrev arbetet på onsdagen.reuters+1

Metoden används samtidigt som myndigheterna kämpar för att begränsa vad WHO har kallat det snabbast växande ebolautbrottet någonsin. Fler än 6 250 personer har smittats och 3 039 har dött sedan utbrottet deklarerades den 15 maj, enligt uppgifter från den kongolesiska regeringen per den 1 september.cdc+1

Så fungerar spårningen

Flowminder tar emot aggregerad, anonymiserad data som genereras när mobiltelefoner ansluter till nätverksantenner som drivs av Vodacom, Kongos största telekomoperatör, som tillhandahåller datan kostnadsfritt. Forskare använder dessa uppgifter för att uppskatta hur befolkningen reser mellan olika områden, vilket skapar vad Flowminders grundare Linus Bengtsson beskriver som "en indikator på hur smittsamma människor rör sig".reuters

Traditionella riskbedömningar utgår från att ett virus sprider sig utåt till omgivande områden. Mobilitetsdatan visar vilka platser som faktiskt är sammankopplade genom resmönster, även om de ligger långt ifrån varandra geografiskt. "Det ger oss en mer nyanserad förståelse av risker", säger Olivier Le Polain, chef för epidemiologi och analys vid WHO:s program för hälsonödlägen, och hänvisar till stora befolkningsrörelser i Ituri-provinsen till följd av gruvdrift och handel.medicaldaily+1

Tidiga resultat och risken för Kinshasa

Flowminders första analys, som publicerades i början av juni, spårade vart personer som tillbringat tid i de tre första utbrottsområdena, Bunia, Mongbwalu och Rwampara, senare reste. I slutet av juni hade alla de tio destinationer som tog emot de största strömmarna av resenärer från dessa områden rapporterat bekräftade ebolafall.flowminder+1

Metoden riktade särskild uppmärksamhet mot Kisangani, en viktig transportknutpunkt vid Kongofloden som förbinder östra och västra Kongo. Le Polain berättar att datan i mitten av juni visade att utbrottet kunde nå Kisangani snabbare än man först trott, och insatserna förstärktes innan de första fallen upptäcktes där.reuters+1

Nyare analyser har pekat på kopplingar mellan Kisangani och Kongos huvudstad Kinshasa. Femton av de 50 områden som hade starkast koppling till Kisangani låg i Kinshasa-provinsen. I en simuleringsmodell som presenterades i slutet av juni uppskattade WHO att det var 70 procents sannolikhet att ett fall skulle upptäckas i Kinshasa före slutet av september.who+1

Luckor i täckningen

Metoden har tydliga begränsningar. Den bygger enbart på kongolesiska nätverk, vilket ger en ofullständig bild av rörelser över gränserna, precis där risken för internationell spridning är som störst. Den är också beroende av en enda operatör. Vodacom har en marknadsandel på nästan 35 procent, vilket gör att rörelser i konkurrerande nätverk inte syns i analysen. Flowminder och FN-tjänstemän uppger att arbete pågår för att säkra avtal med fler operatörer.reuters+1

Utbrottet, Kongos sjuttonde, orsakas av ebolaviruset av typen Bundibugyo, för vilket det inte finns några godkända vaccin eller behandlingar, en avgörande skillnad mot tidigare utbrott som orsakats av Zaire-viruset.doctorswithoutborders+1