Webbův teleskop objevil solné mraky na „Růžové planetě“

Nová pozorování z vesmírného dalekohledu Jamese Webba odhalila mraky tvořené solí, které se víří v atmosféře GJ504b, tajemného purpurově zbarveného světa objeveného před více než deseti lety. Zjištění, publikované ve středu v časopise Astronomical Journal, poskytuje jedny z prvních přímých důkazů o solných mracích v atmosféře chladného objektu – jev, který vědci teoreticky předpověděli před více než 15 lety, ale nikdy jej nepotvrdili.news.northwestern+2

Chladný svět konečně zaostřen

GJ504b, přezdívaná „Růžová planeta“, obíhá hvězdu podobnou Slunci zhruba 57 světelných let od Země v souhvězdí Panny. Objekt byl objeven v roce 2013 a astronomy dlouho trápil, protože je příliš slabý a chladný na to, aby pozemní dalekohledy mohly analyzovat jeho světlo. Při teplotě pouhých 290 stupňů Celsia – zhruba teplota v troubě při pečení chleba – je mnohem chladnější než většina přímo zobrazených exoplanet, které obvykle hoří při teplotách 500 až 1 000 stupňů Celsia.iflscience+1

Tým vedený Northwestern University pod vedením postdoktoranda Aneeshe Baburaje použil JWST k zachycení spektra průvodce během přibližně dvou hodin – což je výkon, který pozemním observatořím unikal i po celých nocích pozorování.news.northwestern

„Když jsme konečně získali jeho spektrum, okamžitě to vypadalo zajímavě,“ řekl Baburaj. „Ale jakmile jsme začali hlouběji zkoumat data, uvědomili jsme si, že to není jako nic, co jsme kdy předtím analyzovali.“news.northwestern

Slaná obloha a bohatá chemie

Spektrum odhalilo vodní páru, metan, oxid uhličitý, amoniak a další molekuly. Když však tým vložil tato data do atmosférických modelů, výsledky byly fyzikálně nepravděpodobné – dokud nepřidali mraky. Ze tří testovaných typů mraků nejlépe vyhovovaly solné mraky složené ze sloučenin, jako je chlorid draselný a sulfid zinečnatý, které potlačily signatury molekul skrytých v hlubších vrstvách atmosféry.iflscience+1

Nová studie také revidovala životní statistiky GJ504b. Předchozí odhady uváděly její hmotnost na zhruba čtyřnásobek hmotnosti Jupiteru, ale data z JWST naznačují, že má přibližně 25násobek hmotnosti Jupiteru a je stará mezi 2,5 a 4 miliardami let – což ji řadí na hranici mezi obřími planetami a hnědými trpaslíky.news.northwestern+1

Otevření okna do chladnějších světů

Techniky vyvinuté pro tuto studii by mohly astronomům v budoucnu pomoci zkoumat ještě chladnější a slabší objekty. Například Jupiter hostí mraky z amoniakového ledu, které zůstávají mimo dosah současných pozorování, ale detekce solných mraků u GJ504b naznačuje, že vědci tuto mezeru zmenšují.news.northwestern

„Je to poprvé, co jsme zjistili, že solné mraky jsou kritické pro vysvětlení spektra objektu,“ řekl Baburaj. „Je to dobrá připomínka, abychom ve svých modelech počítali s mraky.“iflscience+1