Webb-teleskooppi löysi suolapilviä ’vaaleanpunaiselta planeetalta’

James Webb -avaruusteleskoopin uudet havainnot ovat paljastaneet suolasta koostuvia pilviä, jotka pyörivät GJ504b:n ilmakehässä. Kyseessä on yli vuosikymmen sitten löydetty salaperäinen magentanvärinen maailma. Keskiviikkona Astronomical Journal -lehdessä julkaistu löydös tarjoaa eräitä ensimmäisistä suorista todisteista suolapilvistä kylmän kohteen ilmakehässä – ilmiö, jota tutkijat teorisoivat yli 15 vuotta sitten, mutta jota ei ollut koskaan aiemmin vahvistettu.news.northwestern+2

Kylmä maailma tarkentuu vihdoin

GJ504b, jota kutsutaan "vaaleanpunaiseksi planeetaksi", kiertää aurinkomaista tähteä noin 57 valovuoden päässä Maasta Neitsyen tähdistössä. Vuonna 2013 löydetty kohde on pitkään turhauttanut tähtitieteilijöitä, koska se on liian himmeä ja kylmä, jotta maanpäälliset teleskoopit voisivat analysoida sen valoa. Vain 290 celsiusasteen lämpötilassa – suunnilleen leivinuunin lämpötilassa – se on paljon kylmempi kuin useimmat suoraan kuvatut eksoplaneetat, jotka yleensä hehkuvat 500–1 000 celsiusasteessa.iflscience+1

Northwesternin yliopiston johtama tiimi, jota johti tutkijatohtori Aneesh Baburaj, käytti JWST-teleskooppia tallentaakseen kohteen spektrin noin kahdessa tunnissa – saavutus, joka oli aiemmin vältellyt maanpäällisiä observatorioita jopa kokonaisten havaintoöiden jälkeen.news.northwestern

"Kun saimme lopulta sen spektrin, se näytti heti mielenkiintoiselta", Baburaj sanoi. "Mutta kun aloimme syventyä tietoihin, huomasimme, ettei se muistuttanut mitään, mitä olimme aiemmin analysoineet."news.northwestern

Suolaisia taivaita ja rikasta kemiaa

Spektri paljasti vesihöyryä, metaania, hiilidioksidia, ammoniakkia ja muita molekyylejä. Mutta kun tiimi syötti nämä tiedot ilmakehämalleihin, tulokset olivat fyysisesti epäuskottavia – kunnes he lisäsivät pilvet. Kolmesta testatusta pilvityypistä suolapilvet, jotka koostuvat yhdisteistä kuten kaliumkloridista ja sinkkisulfidista, sopivat parhaiten ja vaimentavat ilmakehän syvemmissä kerroksissa piilevien molekyylien allekirjoituksia.iflscience+1

Uusi tutkimus päivitti myös GJ504b:n elintärkeitä tilastoja. Aiemmat arviot asettivat sen massan noin neljään Jupiterin massaan, mutta JWST-tiedot viittaavat sen olevan noin 25 kertaa Jupiterin massa ja iältään 2,5–4 miljardia vuotta – mikä asettaa sen jättiläisplaneettojen ja ruskeiden kääpiöiden väliselle rajalle.news.northwestern+1

Ikkunan avaaminen kylmempiin maailmoihin

Tämän tutkimuksen kehittämät tekniikat voisivat auttaa tähtitieteilijöitä tutkimaan entistä kylmempiä ja himmeämpiä kohteita tulevaisuudessa. Esimerkiksi Jupiterissa on ammoniakkijääpilviä, jotka ovat nykyisten havaintomahdollisuuksien ulottumattomissa, mutta GJ504b:n suolapilvien havaitseminen viittaa siihen, että tutkijat ovat kuroimassa eroa umpeen.news.northwestern

"Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme havainneet, että suolapilvet ovat kriittisiä kohteen spektrin selittämisessä", Baburaj sanoi. "Se on hyvä muistutus ottaa pilvet huomioon malleissamme."iflscience+1